Sacres royaux de Louis XIII à Charles X

Le 1er septembre 1715, Louis XIV meurt au château de Versailles, à l'âge de 77 ans. Son unique descendant, son arrière-petit-fils, Louis, accède au trône. 1715 : c'est le temps des fêtes de la Régence. Le jeune roi est adulé. Il est Louis XV le Bien-Aimé. Il l'est toujours en 1744 : il a 34 ans. Lorsqu'il tombe malade à Metz, qu'on craint pour sa vie, six mille messes sont célébrées dans le royaume. On prie dans des églises pleines pour le salut du bien-aimé roi. Lorsque Louis XV reparaît, guéri, ce sont partout des manifestations de joie. On remercie le Seigneur. On danse, on chante. Treize ans plus tard, le 5 janvier 1757, dans les jardins du château de Versailles, un domestique, Robert François Damiens, frappe le roi d'un coup de canif, l'écorchant à peine. Aucune émotion dans le royaume, plutôt une indifférence : Louis XV n'est plus le Bien-Aimé. Lorsqu'en avril-mai 1774 (il a 64 ans) la mort s'annonce, personne ne plaint ce roi, atteint de la petite vérole, le visage couvert de croûtes. Trois messes seulement sont alors célébrées dans le royaume pour son salut ! Après sa mort le 10 mai 1774, le cortège qui conduit sa dépouille de Versailles à Saint-Denis n'est accompagné, dans la nuit, que de gardes et de domestiques. Pourquoi ce mépris, cette haine de la part d'un peuple qui avait fêté durant des années son roi, prié pour Louis XV le Bien-Aimé ? Max Gallo, de l'Académie française.

Y a-t-il destin plus fascinant que celui de Marie-Antoinette, archiduchesse d'Autriche, descendante des Habsbourg, que l'on marie à quatorze ans et demi, en 1770, à Louis, Dauphin de France, héritier des Bourbons, petit-fils du roi Louis XV? Marie-Antoinette était fille de l'impératrice Marie-Thérèse et ce mariage scellait l'alliance des deux plus grandes dynasties d'Europe, longtemps rivales et ennemies. Comment ne pas imaginer pour ces deux jeunes gens - Louis n'a pas encore fêté son seizième anniversaire - un avenir glorieux? Seul un cataclysme que personne en 1770 ne conçoit pourrait briser cette union-là, bénie par Dieu. Destin fascinant? Surtout tragique que celui de la jeune épouse du roi Louis XVI! Ils sont l'un et l'autre écrasés, tués par cette secousse sociale, politique, culturelle, cette Révolution qui jette bas un monde dont Marie-Antoinette et Louis XVI étaient des figures emblématiques. L'un et l'autre - et d'abord Marie-Antoinette - marchent en aveugles vers ce cratère en éruption qu'est le royaume de France à compter des années quatre-vingt du XVIIIe siècle. Au bout de leur route, il y a le martyre. Rien n'avait préparé la jeune reine et le jeune roi à cette éruption qu'est une révolution et à la "grande peur" qui l'accompagne. Il faudrait pour les maîtriser des personnalités que l'expérience a forgées. Or le jeune couple est désorienté. Il fait face avec courage mais il n'est capable que de vouloir retrouver le monde qui se dérobe sous ses pas - la Cour, la monarchie de droit divin - sans avoir les moyens de cette politique de réaction.

Jupiter au secours de Latone, Pluton enlevant Proserpine... C'est toute une statuaire qui prend vie dans ce livre : Didon, Hercule, Iphigénie, Ulysse, dragons et nymphes... Les jardins du château de Versailles abritent des chefs-d'oeuvre de la sculpture ; mais dans quelle mesure savons-nous les identifier ? Que nous racontent-ils ? Pourquoi dieux de l'Olympe et héros grecs peuplent-ils les jardins du Roi-Soleil ? Illustré de superbes photographies et accompagné d'un répertoire exhaustif des sculptures, cet ouvrage invite à une promenade mythologique en trente étapes.

LA FEMMEPour beaucoup, la formule apocryphe: «S'ils n'ont plus de pain, qu'ils mangent de la brioche» continue à résumer le personnage de Marie-Antoinette, souveraine orgueilleuse et fière, indifférente au sort des Français, murée dans un Versailles d'illusions. Une reine frivole et dépensière, cherchant dans des plaisirs sans cesse renouvelés un moyen d'oublier la faillite de sa relation conjugale. Au rebours de cette image caricaturale, le portrait de Marie-Antoinette doit être reconsidéré à la lumière des récentes avancées historiographiques.LA FILLE DE MARIE-THÉRÈSENée à Vienne le 2 novembre 1755, Marie-Antoinette était la quinzième des seize enfants de l'impératrice Marie-Thérèse. Femme de pouvoir, cette dernière avait réussi à s'imposer à la tête des États héréditaires des Habsbourg et à faire élire empereur son époux le duc de Lorraine. Devenue veuve en 1765, Marie-Thérèse assuma seule le gouvernement de ses États et continua à travailler à renforcer l'influence de l'Autriche dans toute l'Europe, notamment par la stratégie matrimoniale développée autour de sa nombreuse progéniture.En 1755, l'année de la naissance de Marie-Antoinette, l'impératrice Marie-Thérèse fit savoir au roi Louis XV qu'elle recherchait l'alliance de la France. Cette perspective fut sérieusement envisagée l'année suivante, après la conclusion d'un traité entre la Prusse et l'Angleterre. Soucieux de conserver l'équilibre des puissances européennes, Louis XV vit dans l'alliance avec l'Autriche, dont il admirait la souveraine, l'occasion de renforcer l'influence française en Europe centrale et de contrebalancer les volontés expansionnistes de la Prusse, mais aussi de la Russie. Conclu en mai 1756, ce renversement des alliances remettait en cause les fondements de la diplomatie européenne. Il fut mal perçu en France, où l'opinion était hostile à l'Autriche. En outre, il obligea la France à s'engager dans la désastreuse guerre de Sept Ans (1756-1763).