Jean-François Millet. Pastels et dessins

Résumé : Quinze ans au moins séparent la naissance de Boudin de celle des principaux représentants de l'impressionnisme : les peintres de sa génération ne s'appellent pas Monet, Pissarro et Renoir, mais Bouguereau, Cabane et Ziem. Issu d'un milieu provincial très modeste, Boudin se consacrera tardivement à la peinture. Tout au long de sa carrière il voudra pallier son absence de formation par un travail acharné. Ce handicap apparent lui apportait pourtant un avantage considérable. Contrairement à la plupart de ses confrères, Boudin était libre de tous les préjugés inculqués par un enseignement académique plus ou moins rétrograde. Ses leçons, il les demandait directement aux maîtres anciens et à la nature. Baudelaire remarquera la richesse d'une telle démarche, et le jeune Monet (il a dix-sept ans quand il rencontre Boudin) comprendra auprès de cet esprit indépendant l'importance de la spontanéité du regard. Nul doute que les lignes consacrées par Baudelaire à ses pastels et la reconnaissance affirmée à plusieurs reprises par Monet sauvèrent Boudin de l'oubli. L'?uvre de Boudin est célèbre. Mais quel ?uvre ? Sa production peinte, dans laquelle il se sent parfois obligé de démontrer son habileté, et ses aquarelles de plage destinées à la vente, bien souvent fanées par de trop longues expositions à la lumière, nous sont familières. Il en va tout autrement pour ses études discrètement conservées dans l'atelier puis aux musées de France. Cet ensemble révèle un Boudin indifférent aux exigences commerciales comme à celles de la critique. Ici, on le voit se diriger très méthodiquement vers l'abstraction. Ici encore, nous assistons à l'abandon progressif de la couleur et à la conquête du blanc et du noir, pour, en de subtiles variations, traduire les multiples avatars de la lumière. Ici enfin, nous suivons l'artiste au gré de ses promenades " par les champs et par les grèves ", lorsqu'il capte en quelques traits allusifs l'essence d'un lieu ou d'un instant, un peu à la manière des maîtres du haïku japonais.

Résumé : Expression dramatique de l'élément marin, la tempête semble indissociable de la mer. Pendant plus de trois siècles, inspirés par la littérature ou par le spectacle qu'offre la tempête, les peintres en ont donné la preuve. Aucun des grands courants picturaux qui traversent l'histoire de la peinture n'échappe à la fascination qu'elle exerce. De Turner à Monet, en passant par Géricault, les plus grands artistes, inspirés par sa puissance et par sa démesure, lui ont rendu hommage. Au-delà du spectacle, les peintres témoignent également de la lutte menée par, l'homme au fil des siècles pour maîtriser les éléments déchaînés et pour sauver des vies.

Comment s'imposer sur la scène artistique quand on est une femme alors que tous les leviers sont tenus par des hommes soucieux de maintenir leur hégémonie, et lorsque même votre propre destinée semble s'opposer à la réalisation de cette ambition ? Du Havre à Paris, c'est le défi que relèvera Virginie Fleury, découvrant un milieu culturel foisonnant où se côtoient, en arrière-plan de crise économique, écrivains (Goncourt, Flaubert...) et peintres (Manet, Renoir, Degas...). Elle aura à affronter de multiples épreuves dont la moindre n'est pas sa vie sentimentale.

Résumé : Quatre pionnières, Berthe Morisot, Mary Cassatt, Marie Bracquemond et Eva Gunzalès, contribuent activement au développement de l'impressionnisme. Au cours des années 1880, alors que Paris s'impose comme capitale artistique internationale, cette esthétique nouvelle fait des émules parmi les artistes nordiques, britanniques, nord-américains ou australiens. Un peu partout dans le monde, il en résulte des tensions entre académies et mouvements d'avant-garde, sur fond de lutte pour la légitimation d'identités nationales. Pour les femmes qui participent à ces mouvements, le combat se double d'une dimension supplémentaire : la reconnaissance du statut d'artiste à part entière et, plus généralement, l'obtention de droits équivalents à ceux des hommes.