Possession et sorcellerie au XVIIe siècle. Textes inédits

Le sous-titre importe ici plus que le titre: Ce livre n'est pas, en effet, une présentation, après tant d'autres, du XVIe siècle français; c'est une tentative plus originale pour définir dans ses éléments dominants une histoire des mentalités collectives. L'expérience est faite ici au niveau de la première modernité française: il s'agit de faire revivre le plus exactement, et aussi pleinement qu'il se peut, les Français qui ont vécu "de Colomb à Galilée, de la découverte de la Terre à celle du Ciel" (Michelet). La hardiesse de l'entreprise - qui légitime le mot "Essai" - se découvre à la simple évocation de son sommaire: Des conditions alimentaires de l'existence jusqu'à la mystique et même à la vogue du suicide, tous les comportements humains sont ici passés en revue... Le livre se divise en trois parties: Les mesures physiques et psychiques des individus; Les milieux sociaux et leurs enchaînements de solidarités inégalement solides, inégalement efficaces; Enfin, les grands types d'activités humaines vus dans leurs déterminations psychologiques: Métiers et divertissements, dépassements - arts, sciences, religions -, évasions, aux formes les plus étranges...En son fond même, cet ouvrage est à la fois un bilan et un programme: Etat de la question, dans ce domaine de la psychologie collective, trop oublié des historiens, et, en même temps, un plan de recherches à poursuivre, pour aider ce secteur historique à combler son retard par rapport aux secteurs politique et économique, aujourd'hui en plein épanouissement. Par ce double caractère, cet Essai de psychologie historique est bien dans l'esprit de la collection "L'Évolution de l'Humanité'."

Publié en 1928, ce premier ouvrage rencontra un large écho et fut plusieurs fois réédité sans modifications ultérieures si ce n'est une mise à jour de la bibliographie. Il décrit un Luther novateur, soucieux de retrouver les bases spirituelles perdues, selon lui, d'une Eglise chrétienne traditionnelle dont la hiérarchie étouffait la foi de ses fidèles. Mais aussi un Luther qui "n'avait rien d'un bâtisseur épris de durée" qui a "accompli le schisme sans rétablir l'unité, affaibli et diminué matériellement l'Eglise catholique, créé des conditions propices à la naissance de sectes innombrables, provoqué la discussion par des laïcs de questions religieuses", et ce faisant, précurseur involontaire des libres penseurs des siècles ultérieurs. Biographie de l'auteur Lucien Febvre (1878-1956) fut professeur au Collège de France. Il fonda, avec Marcel Bloch en 1929 les Annales d'histoire économique et sociale, dont l'influence fut déterminante dans les études historiques en France.

Pour toutes les adoratrices de chevaux!

Résumé : La France baroque, la France classique, celle qui de Versailles puis des salons parisiens prétend dominer une hypothétique " Europe française ", apparaît ici dans ses aspects démographiques, économiques, politiques et culturels. La volonté, chère à l'histoire des mentalités, de restituer le " passé intégral " accorde une place aux lenteurs, pesanteurs et résistances trop souvent négligées. Ce tableau rigoureux et vivant est servi par une formulation précise. Il fait le point sur les débats historiographiques et demeure ouvert aux perspectives du présent, sachant que chaque époque reconstruit et interroge le passé à la lumière souvent tumultueuse et tragique de l'actualité. Cette synthèse, devenue classique, réactualisée avec soin, constitue un outil indispensable pour l'étudiant et le chercheur comme pour tous ceux qui veulent comprendre.