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A gauche toute, bon Dieu ! " Ce sous-titre du présent volume de ces Mémoires ne doit pas être pris comme une réaction d'ordre rhétorique à la triste conjoncture du printemps 2002. Dès 1998, l'appel avait été lancé par l'auteur, non pas comme simple défi à une droite alors déliquescente, mais d'abord comme une impatiente exhortation faite à une gauche dont la pluralité l'empêche d'aller assez loin, mais aussi en direction d'une Eglise si souvent indigne de son Dieu. A vrai dire, ce qui va sans doute ressortir du rapprochement de l'" autre siècle " pourtant à peine effleuré ici, c'est l'insupportable parallélisme entre ce qu'un siècle, sur sa fin, a tout fait pour cacher et ce que le suivant n'a encore aujourd'hui rien fait pour reconnaître. Qu'il s'agisse en effet de la " collaboration " entre 1940 et 1945, ou de la guerre d'Algérie, entre 1934 et 1962, ces deux tristes périodes n'ont en fait donné lieu ni à un véritable règlement des responsabilités coupables des gouvernants au cours du XXe siècle, ni à une suffisante réparation rétrospective des sanctions avant frappé les " résistants " qui ont indiscutablement sauvé l'honneur dans les deux cas. Résultat : le passage du XXe au XXIe siècle ne cesse de mettre au jour toute une série de " retards de mémoire " dont les interférences subtilement entretenues continuent à masquer les racines de ces négations radicales de l'homme que sont racisme et intégrisme. Scripta manent. N'oublions pas que André Mandouze est d'abord un latiniste inséparable d'un historien. Quitte à les mettre à l'épreuve en ne leur faisant grâce d'aucune des citations (de lui-même et des autres) qu'il a accumulées pour que " restent des écrits " capables de justifier des vérités si longtemps cachées, il compte sur le courage de ses lecteurs pour s'associer à cette austère forme de littérature qui l'a fait ainsi, pour finir, devenir mémorialiste.

L'intérêt de ce recueil, suscité par le premier centenaire de Jacques-Paul Migne en juillet 1975, dépasse de loin les circonstances d'une telle célébration. Une première partie est consacrée à l'étude des Pères de l'Eglise avant les grandes Patrologies grecque et latine de l'abbé Migne, soit celle qui produisit des patrologies semblables (P. Petitmengin), soit celle marque par le contexte de la Réforme (J. Boisset), soit enfin celle du XIXè siècle (J. Leflon, G. Cholvy). La seconde partie de l'ouvrage offre des aperçus neufs sur les principales formes d'activité de Migne en son temps, son journalisme (P. Pierrard), sa lutte contre les idées gallicanes (B. Noël), son oeuvre d'éditeur surtout (C. Savart, M. Chalon, P. Brasseur). A cette oeuvre majeure est encore consacrée la troisième partie. Celle-ci s'ouvre sur une étude, documentée de première main, au sujet des collaborateurs des deux Patrologies grecque et latine (A. Hamman). Elle se termine par une analyse fort éclairante de la traduction latine que la Patrologie de Migne propose pour la Vie d'Antoine par Athanase d'Alexandrie (P . Force). La quatrième partie apporte des élcairages complémentaires dont le plus remarquable aide à situer Migne dans son enracinement local et à saisir les vertus natives de sa personnalité (J. Fouilheron). Le volume a été préparé sous la direction de André Mandouze (Université de Paris IV-Sorbonne) et de Joël Fouilheron (Université de Montpellier III).

Paul-Albert Février, professeur d'Histoire romaine à Alger, puis à Aix-en-Provence, mort en 1990, était l'un des grands spécialistes de l'Antiquité chrétienne et de l'Afrique romaine. Provençal d'origine, Méditerranéen convaincu, il s'était pris d'une passion lucide pour l'Algérie entre 1959 et 1962, au moment de la guerre. Il avait été envoyé dans la région de Sétif comme soldat. Il y est revenu comme archéologue. Il a laissé des lettres, qu'il adressait à ses parents, et des cahiers. Il raconte, souvent avec humour, observe avec précision, analyse avec clairvoyance. L'ensemble est exceptionnel. Paul-Albert Février s'est trouvé plongé dans l'abjection ordinaire, celle d'un centre de tri et de transit (CTT) où il a été affecté comme secrétaire. Les faits sont là, le système - l'humiliation, la bêtise, la torture - est précisément démonté. Il en rassemble les données recueillies en cachette dans un rapport qu'il adressera à sa libération à la Croix-Rouge internationale. Il témoigne alors de l'engagement d'un chrétien vrai vis-à-vis de musulmans qu'il considère en frères, dont il sait gagner la sympathie, dont il parvient à comprendre les attitudes et les espérances et qui le lui rendent bien lorsqu'il les retrouve au moment de l'indépendance. Le récit est donc immédiat, il court sur plusieurs mois, d'abord entre avril 1959 et février 1960, puis, surtout, de novembre 1961 à septembre 1962. Il dit les joies, les souffrances, les révoltes et les doutes d'un intellectuel chrétien engagé, sur les événements et les hommes, à des moments cruciaux du conflit. C'est aussi un document d'histoire culturelle de première importance, avec le cheminement d'un historien aux idées fermes, modelé par les questionnements des Annales, les réflexions d'un dévoreur d'essais et de textes littéraires, et les prières d'un homme de foi. Ce que l'on découvrira surtout, ce qui donne à ce dossier un prix supplémentaire, c'est une personnalité d'une qualité humaine rare.