Ravachol et les anarchistes

Ce livre, vendu à plus de 65 000 exemplaires depuis sa réédition dans la "Petite collection Maspero", reste un grand classique : son auteur fut acteur et témoin de la Commune de Paris. Il se mit au travail au lendemain de la défaite et ce travail dura vingt-cinq ans. Il a enquêté avec acharnement auprès de tous les survivants, dans l'exil à Londres, en Suisse, puis consulté tous les documents disponibles à l'époque. Le résultat est cette "somme", qui n'est pas seulement un récit historique événementiel, de l'insurrection à la répression : elle est un tableau de tous les courants de la pensée sociale, de tous les affrontements internes, un bilan des réalisations ou des tentatives, "mesures éparses, tôt dispersées au vent de la lutte et des divergences, mesures significatives pourtant", qui caractérisent, pour Jean Maitron, cette Commune qui fut "un trait d'union plutôt qu'une coupure dans l'histoire du mouvement ouvrier français". "La dernière barricade des journées de Mai, écrit Lissaragay, est rue Ramponneau. Pendant un quart d'heure, un seul fédéré la défend. Trois fois il casse la hampe du drapeau versaillais. Pour prix de son courage, le dernier soldat de la Commune réussit à s'échapper." La légende veut que ce dernier combattant anonyme ne fut autre que Lissagaray lui-même : tant il est vrai que chez lui la modestie de l'historien va toujours de pair avec la ténacité et l'intransigeance du militant.

Pourquoi et comment devenait-on anarchiste à vingt ans vers 1890 ? L'itinéraire de Paul Delesalle est exemplaire. Jeune ouvrier en instruments de précision (c'est lui qui construira le Photo-chrono, le premier appareil de cinéma conçu par les frères Lumière), il retrouve auprès de ses compagnons d'enfance ou de travail le souvenir de la Commune et de la répression versaillaise dans lequel il a été élevé. Les Ravachol, les Auguste Vaillant, les Emile Henry pratiquent alors " la propagande par le fait ", autrement dit les attentats. Lui-même sera soupçonné en 1894 d'avoir déposé une bombe au célèbre restaurant Foyot. Bientôt pourtant, il abandonne le terrorisme pour le syndicalisme révolutionnaire. Aux côtés d'hommes comme Fernand Pelloutier, il devient l'un des organisateurs des Bourses du Travail puis secrétaire adjoint de la C. G. T. , et anime le fort courant libertaire qui subsistera longtemps dans la centrale. Homme d'action mal à l'aise dans les appareils, c'est dans la " propagande " qu'il donne le meilleur de lui-même. Collaborateur du journaliste anarchiste Jean Grave, journaliste lui-même, auteur de brochures, puis libraire et même éditeur, il répandra inlassablement ses idées sans jamais consentir à la moindre concession ; sa boutique du Quartier Latin (où se croisent les Pissarro, Sorel et bien d'autres) sera jusque dans les années 1930 un haut-lieu de l'histoire sociale. D'un premier travail de Jean Maitron sur Delesalle, Lucien Febvre avait estimé que " cette biographie... nous transporte, loin des boues, dans un milieu d'hommes nobles, purs, désintéressés et ardents, qui a laissé ceux d'entre nous qui purent ou surent l'approcher un souvenir durable et annoblissant ". Ce double jugement sur la vie de Paul Delesalle et sur l'oeuvre de Jean Maitron est plus pertinent que jamais. Jean Maitron est l'un des meilleurs historiens du mouvement ouvrier. On lui doit la publication du célèbre Dictionnaire biographique du Mouvement ouvrier, une thèse sur l'Histoire du Mouvement anarchiste en France et une étude sur Ravachol et les anarchistes.

Résumé : L'anarchisme au sens rigoureux et historique du terme est une création française : il apparaît avec Proudhon. Depuis, l'anarchisme n'a cessé d'être une composante permanente du socialisme en général, s'opposant aux tendances " autoritaires " dont la principale est le marxisme. Au cours de son histoire, l'anarchisme a exploré plusieurs voies, et certaines ont été extrêmes : attentats, banditisme à la Bonnot. Toujours, une contradiction l'anime et le dynamise : le refus de voir la politique obéir à un exécutif gouvernemental conduit certains anarchistes à refuser toute forme contraignante d'organisation ; d'un autre côté, il faut bien que le mouvement se structure... C'est ainsi que l'anarchisme ne se laisse pas enfermer dans le seul cadre d'un courant représenté par quelques figures de théoriciens ou de militants : Bakounine, Kropotkine, Pelloutier. Il est aussi un état d'esprit dont on peut retrouver la trace dans certains aspects du christianisme ou du syndicalisme révolutionnaire, de sorte qu'il échappe au découpage traditionnel entre droite et gauche. Cette histoire de l'anarchisme est aussi un outil de travail très rigoureux puisque l'auteur y établit une bibliographie extraordinairement détaillée de tous les courants anarchistes.