Les enragés du football. L'Autre Mai 68

Alger. 1609. Rachid al-Kenzy, soupçonné d'avoir tué Lin marchand juif, est lapidé par la foule. Arrivé deux années auparavant, successivement considéré comme un faiseur de miracles ou un démon, cet homme mystérieux et savant, fils d'un riche négociant d'Alep et d'une esclave noire, intrigue par son savoir immense (on le sait maître en astronomie) et inquiète par sa Couleur de peau. Emprisonné, il se voit proposer un marché pour sauver sa mise : il est chargé de rapporter d'Europe la dernière invention optique allemande, dont le dey a eu connaissance par un capitaine au long cours, et qui pourrait révolutionner l'art de la guerre. En plein XXe siècle cette fois, sur le chantier archéologique danois ou Hassan est envoyé en mission de Copenhague, le mystère est total : à côté d'un coffret de cuivre aux inscriptions énigmatiques, on a retrouvé un squelette recroquevillé, sans aucun doute celui de Heinesen, le célèbre astronome du début du XVIIe siècle, alors même que la configuration des lieux suggère un observatoire. Oscillant d'une époque à l'autre, d'un monde à l'autre, Jamal Mahjoub s'emploie dans son roman, précis comme une belle mécanique d'horlogerie, à saisir le rêve des passeurs d'étoiles. Avec ampleur, avec lyrisme, il met en scène les tribulations de Rachid sur les mers et les terres avant qu'il n'échoue, toujours à la recherche du télescope, dans ces zones septentrionales où Heinesen, qui fut l'élève de Tycho Brahé, tentait de relever un extraordinaire défi. Roman d'aventures, roman de formation, quête métaphysique et fabrique de rêves, Le Télescope de Rachid interroge la science et la foi dans leurs antagonismes, le monde musulman et le monde chrétien, et invente un héros magnifique, dont le questionnement réfléchi et audacieux sert de contrepoids à la bêtise et à la brutalité des fanatiques de tous bords.

A la fin du XIXe siècle, les Anglais - à la tête d'une véritable armée dans laquelle se trouvent des Soudanais, des Turcs et des Egyptiens, des voyous, des anciens prisonniers et des militaires européens - partent à l'assaut du désert. Tous sont enrôlés dans une immense invasion du monde islamique. Face à eux une seule résistance : celle du Madhi et de ses fidèles, un homme étrange et visionnaire, un mystique courageux et déterminé. Au-delà des enjeux religieux, du Soudan à l'Egypte, la construction d'une voie ferrée symbolise la colonisation, et c'est à travers cette terrible expédition que s'organise, pour plus de vingt ans, une vie de combats mais aussi d'intrigues beaucoup plus humaines...Ce livre est à la fois un roman d'aventures, une chronique historique, une épopée guerrière et un tableau de moeurs. En soulignant l'intolérance des religions et l'horreur d'une certaine colonisation, Jamal Mahjoub dépeint, avec cette poésie qu'on lui connaît, l'itinéraire d'un personnage symbolisant la fin d'un rêve.

Deux exilés évoquent leur retour au Soudan. L'un d'entre eux est écrivain, Habité par les voix de ses origines aux confins du fleuve, là où la Nubie fut un jour engloutie par les eaux bleu indigo du lac Nasser, il célèbre cette civilisation perdue. Ainsi se déploie l'incroyable récit de l'édification du grand barrage d'Assouan, Par-delà le rôle et les multiples responsabilités des fonctionnaires, des militaires, des archéologues et autres politiques avides de pouvoir, apparaît le triste devenir des habitants du fleuve. Villageois condamnés à la misère, enfants abandonnés à l'oubli, pêcheurs, raconteurs d'histoires et autres magiciens visionnaires, tout ce monde chatoyant va devoir partir. Pour l'écrivain retenu en Egypte, ces rivages effacés demeurent, et la fiction s'entremêle peu à peu à la somptueuse évocation d'un monde disparu...

Roman du sable et du désert, La Navigation du faiseur de pluie raconte une improbable quête. Tanner, vingt-cinq ans, quitte un jour l'Angleterre pour s'installer au Soudan, la terre paternelle. A Khartoum, il habite une maison sinistre, vit mal sa liaison avec Nina. Sur fond de guerre - entre le Nord et le Sud - et de déréliction, il travaille à des missions de terrain. Au cours de l'une d'elles une jeune femme meurt par sa faute. Pour le compte de la société qui l'emploie, il prend alors la route avec un énigmatique Américain, technocrate ou terroriste, on ne sait. Avec lui, il va dans le Sud, là où l'on cherche - sans moyens et sans espoir - du pétrole et où règne une incessante guérilla. Les deux hommes peu à peu s'enfoncent au c?ur du désert, dans une véritable descente aux enfers. Vers un dénouement tragique et poétique à la fois, que vient noyer la pluie.