La Rome de Napoléon. La Domination Francaise à Rome de 1809 à 1814

Serviteur de tous les gouvernements et régimes qui se sont succédé depuis Louis XV jusqu?à Louis-Philippe ? sept! ? il fut pour les uns un grand patriote mettant la grandeur et la sécurité de la France au premier rang de ses préoccupations et abandonnant ses maîtres - notamment Napoléon - dès qu?ils lui semblaient manquer à leurs devoirs. Pour les autres, les plus nombreux, ce fut un ambitieux hanté par le désir de jouer les premiers rôles quoi qu?il arrive, un épicurien toujours à court d?argent et monnayant ses trahisons, un cynique et un opportuniste masquant son manque de convictions profondes par des formules à l?emporte-pièce et une rhétorique brillante. Certes, Talleyrand fut un être machiavélique, profondément immoral, amoral même. Mais, à la différence d?un Fouché ou de tant de médiocres servis par les circonstances, cet homme d?Ancien Régime a toujours su garder de l?allure, guidé par une intelligence hors du commun. Il eut également des intuitions très justes en matière diplomatique et a su au congrès de Vienne trouver le langage qui convenait auprès des vieilles monarchies européennes pour sauver l?essentiel au nom de Louis XVIII. Par la suite, il a jeté entre la France et l?Angleterre les bases de l?entente cordiale, l?un des éléments fondamentaux de l?histoire européenne contemporaine. Un « Sphinx » rendu dans toute sa complexité avec la distance du grand historien.

Dans la deuxième partie de cette biographie, nous suivons Fouché alors qu'il retrouve le portefeuille de la Police au service de l'Empereur. Madelin montre la part que prend le ministre à la construction du pouvoir personnel de Napoléon et, partant, sa contribution à l'?uvre impériale. Il assure la sécurité intérieure du pays, grâce à une police efficace, et rend possible aussi bien la mise en place des réformes dans le pays que la poursuite des guerres extérieures. Mais Fouché joue un dangereux double jeu lorsqu'il conspire avec Talleyrand ou entretient des contacts secrets avec l'Angleterre. Véritable caméléon politique, il traversera encore plusieurs révolutions politiques, jusqu'à la chute.

L 'Histoire du Consulat et de l'Empire, de Louis Madelin (1876-1956), est l'oeuvre d'une vie, rédigée sur des cahiers d'écolier, par un homme qui tient alors sous son seul regard tout un âge de notre passé, comme l'avaient fait avant lui Michelet ou Thiers. Il faut imaginer ce tête-à-tête, plusieurs décennies durant, entre l'historien et ce Napoléon Bonaparte qu'il suit pas à pas, à Rome, en Egypte, à Moscou, jusqu'à son abdication et son départ pour la Malmaison. Le " mangeur d'histoire " et le conquérant, l'homme de cabinets et de bibliothèques, dévoré par l'immensité de sa tâche, et ce fantôme qu'il poursuit, fondateur d'empire et " compagnon de Prométhée ". Pour ma part, j'ai toujours fréquenté cette Histoire du Consulat et de l'Empire avec un plaisir égal, de même nature que celui que procure la lecture d'un grand roman. Sans doute parce que cette histoire selon Madelin n'est pas seulement connaissance du passé, mais aussi, comme l'écrivait Emile Henriot, " présence vibrante et passionnelle " de tous ceux, " héros, criminels, monstres, vainqueurs, fondateurs de codes et d'institutions, moteurs d'énergie, agents d'utiles et de bienfaisantes réformes ", qui en furent les acteurs heureux ou malheureux. Madelin s'empare d'eux comme sur le vif. Il nous fait entrer dans le secret des caractères, dans le dédale des ambitions et des faiblesses, des grandeurs aussi, et nous jette dans le mouvement d'une époque. Les seize volumes de son Histoire , publiés ici dans leur intégralité, et qui furent avant la guerre un énorme succès de librairie, restent une somme inégalée, qui réjouira ceux qui s'intéressent à la période napoléonienne, mais aussi tous les amateurs d'histoire et de ton juste. Daniel Rondeau La présente édition de l'Histoire du Consulat et de l'Empire se compose de 4 tomes. - Tome 1 : La Jeunesse de Bonaparte - L'Ascension de Bonaparte - De Brumaire à Marengo - Le Consulat. - Tome 2 : L'Avènement de l'Empire - Vers l'Empire d'Occident (1806-1807) - L'Affaire d'Espagne (1807-1809) - L'Apogée de l'Empire (1809-1810). - Tome 3 : La Crise de l'Empire (1810-1811) - L'Empire de Napoléon - La Nation sous l'Empereur - La Catastrophe de Russie. - Tome 4 : L'Ecroulement du grand Empire - La Campagne de France - L'Interrègne impérial - Les Cent-Jours. Waterloo.