Comédies humaines

Lucien a parfois été présenté comme un "Voltaire de l'Antiquité" en raison de la dimension philosophique de ses oeuvres alliée à un ton proche de la comédie. L'accent est en effet souvent mis dans ses écrits sur l'impuissance des dieux et l'attitude ridicule des humains. Le troisième volume de ses Ouvres dans la Collection des Universités de France comprend cinq de ses dialogues parmi les plus célèbres. On retrouve dans l'opuscule intitulé Zeus tragédien la polémique anti-stoïcienne caractéristique de la pensée de Lucien. Ce dialogue qui oppose l'épicurien astucieux Damis au stoïcien caricatural Timoclès a pour enjeu l'existence des dieux et de la Providence. Le personnage de Timon dans Timon ou le misanthrope rappelle la Comédie nouvelle et emprunte à la philosophie cynique dans la critique de la philanthropie qu'il contient. La pensée cynique réapparait dans Le songe ou le coq dans lequel Lucien, adoptant le ton à Ménandre, se livre à un exercice rhétorique sur le malheur des riches. Le Prométhée a pour modèle la tragédie d'Eschyle. Lucien met en scène dans ce dialogue un débat contradictoire entre Hermès et Prométhée sur les thèmes de la création de l'homme et du vol du feu. L'influence philosophique est ici celle de la Nouvelle Académie et de l'épicurisme. Enfin, l'opuscule nommé Icaroménippe ou l'homme qui va au-dessus des nuages est un dialogue satirique évoquant le voyage de Ménippe dans les cieux et sa rencontre avec les dieux. La critique anti-stoïcienne réapparaît dans ce dialogue à travers notamment la critique de la Providence. Le Tome III des Ouvres de Lucien comprend le texte grec des cinq dialogues accompagnés de la traduction de Jacques Bompaire. Chacun des opuscules est précédé d'une notice rappelant sa tradition manuscrite, son contenu et comprenant une courte bibliographie.

Lucien, mû par le «désir de choses nouvelles», se lance dans une surprenante épopée aux confins du monde connu. Il rencontrera des femmes-vignes aussi enivrantes que des sirènes et de redoutables Cavaliers-Vautours. Avant d?être avalé par une baleine géante abritant des terres cultivées et d?étranges habitants, il participera à une guerre absurde entre habitants du Soleil et de la Lune, où s'affrontent Salades ailées, Lances Puces et Bombardiers-d?ail? Lucien, en précurseur de Rabelais, Cyrano de Bergerac et Voltaire, se moque avec truculence des travers des hommes : un grand éclat de rire !

Puisque je n'avais rien de vrai à raconter, n'ayant jamais rien vécu d'intéressant, je me suis adonné au mensonge." Né en Commagène, Lucien a pourtant voyagé à travers tout le Bassin méditerranéen. Mais cet espace est trop étroit pour lui. Tel un de ses héros, Chiron, il aspire à fuir la monotonie. II nous entraîne donc dans la Lune, dans le ventre d'une baleine, sur une mer peuplée de créatures monstrueuses et jusque dans les profondeurs de la terre, dans l'étrange royaume des morts. Ces textes où triomphe la fantaisie nous proposent aussi un voyage littéraire, nourri de références innombrables. Ils s'inscrivent sous le patronage d'Ulysse, "maître en fariboles de ce genre". Leur postérité est immense. Les Dialogues des morts ont créé un genre littéraire encore exploité de nos jours. Les Histoires vraies ont inspiré Rabelais, Cyrano de Bergerac, Swift... Et la verve de Lucien, même quand il parle de la mort, est un appel stimulant à la vie.