Et si l'on commençait par la faim ? Des îles flottantes, des panna cottas, des clafoutis, des babas.

Certains lieux exercent une fascination, sans que l'on puisse en expliquer les raisons profondes. Saint-Paul de Vence est de ceux-là. Enserré dans ses remparts, solidement amarré sur une ligne de crête, le village offre sa "magnifique coque" aux regards de ses admirateurs. Mais Saint-Paul fascine autant qu'il suscite le questionnement. Lea Raso propose une immersion dans le passé où le visible côtoie l'invisible, où le verbe ne s'adressait autrefois qu'à la vaste confrérie des initiés. L'auteur nous entraîne sur les traces des Templiers, de François Ier et des alchimistes, dans les entrailles du village, au fond de ses vallons, dans ses petites rues, partout où le mystère s'expose. Certes, la présence de nombreux artistes est justifiée par la luminosité qui attira tous les grands noms de la littérature ou des arts graphiques. Mais il y a autre chose, une magie propre au lieu qui est plus forte que tout. Tous ces artistes ont ressenti la puissance vibratoire du lieu et sa part de mystère, qu'ils ont restituée au travers de leurs oeuvres : la chapelle Folon et son symbolisme maçonnique, le mur d'enceinte qui entoure le village et qui évoque la Jérusalem céleste du Tasse... L'auteur fait revivre ce passé, lui rend sa part de vérité et permet au visiteur, amoureux des vieilles pierres, d'histoire et d'ésotérisme de faire une promenade inspirée tout en redécouvrant des merveilles du patrimoine : linteaux de portes, signes kabbalistiques, symboles d'alchimie... Loin de la carte postale glamour qui colle à sa réputation, émerge le Saint-Paul authentique.

Dans cet ouvrage, l'auteur nous invite à marcher dans ses pas, partout où Daudet a séjourné : Nîmes, Fons, Bezouce, Lyon, Alès, Paris, Clamart, Fontvieille. Nous l'accompagnerons également dans ses voyages en Algérie, en Corse, en Alsace, en Allemagne, à Londres et en Italie. Mais en juin 1884, Alphonse Daudet apprend de Charcot qu'il est atteint d'une maladie incurable. Il fera de nombreuses cures à Lamalou dans l'Hérault et décèdera le 16 décembre 1897 à Paris.

La Prom' C'est le petit nom donné par les Niçois à la célèbre Promenade des Anglais qui enserre comme un écrin la Baie des Anges. Connue dans le monde entier pour la douceur de son climat, sa végétation luxuriante et ses hôtels de luxe, elle est une étape incontournable pour les touristes qui affluent sur la Riviera, et ce depuis le début du XIXe siècle. Cet ouvrage retrace l'origine, l'amélioration, l'évolution et la modernisation de cette voie mythique - à l'origine simple piste cavalière et piétonne - mais il recense aussi hôtels, palais et villas. Toutes les constructions sont identifiées et répertoriées, avec les propriétaires qui les ont bâties et les principaux personnages qui y ont vécu. La seconde moitié du XXe siècle fut pourtant fatale à beaucoup de ces "vieilles Dames" remplacées par des immeubles de rapport plus ou moins identiques.

L'auteur s'est intéressé à la baronne Alice de Rothschild qui, à la fin du XIXe siècle, a créé sur les hauteurs de Grasse l'un des plus beaux jardins méditerranéens de la Côte d'Azur. De 1888 à 1922, la villa Victoria va recevoir le gratin de l'aristocratie européenne à commencer par la reine Victoria qui séjournera en mars-avril 1891 au Grand Hôtel de Grasse, l'impératrice Elisabeth d'Autriche, le prince de Galles, futur roi Edouard VII etc. A la mort de la baronne Alice, le domaine connut bien des vicissitudes entre l'avidité des spéculateurs, la cupidité d'hommes politiques corrompus, la redoutable crise de 1929 et le régime de Vichy. Mais l'esprit de la créatrice continuait de veiller sur les destinées du domaine. Qui est cette baronne au nom prestigieux ? D'où vient-elle ? Pourquoi s'attache-t-elle au pays grassois alors qu'à la même époque, les têtes couronnées, l'aristocratie et la grande bourgeoisie européenne se pressent sur la French Riviera ? Pourquoi une dame Rothschild se prend-elle d'affection pour la cité des fleurs et des parfums au point d'y séjourner près de six mois par an pendant près de trente-cinq ans ? Quels liens subtils la poussent à créer son jardin botanique de 140 hectares dans l'arrière-pays, loin du littoral ? Autant de questions sur lesquelles l'auteur s'est penché pendant près de trois ans en consultant un grand nombre d'archives sur internet bien sûr, mais aussi et surtout, les archives privées à l'étranger des Windsor Archives, des Rothschild Archives, du National Trust de Waddesdon, et de l'Institut für Stadtgeschichte Frankfurt et, en France, les archives départementales des Alpes-Maritimes (CADAM) ainsi que les archives communales de Cannes et de Grasse. Un de ses petits neveux, Edmond de Rothschild, a écrit un jour avec humour : "un Rothschild qui n'est pas juif, pas philanthrope, pas banquier, pas travailleur et qui ne mène pas un certain train de vie n'est pas un Rothschild". Par tous ses traits de caractère, Alice de Rothschild peut témoigner de son appartenance à part entière à la prestigieuse dynastie. Ancien directeur de banque, l'auteur a fait une carrière internationale qui l'a mené successivement en France, en Allemagne, en Suisse, au Grand-Duché du Luxembourg et, en dernier lieu, en Principauté de Monaco où il a été décoré de l'ordre de Saint-Charles. Il partage aujourd'hui son temps entre Monaco et le beau quartier Rothschild de Grasse qui, aujourd'hui encore, porte l'empreinte de sa géniale créatrice.