Héritage à haut risque

Longtemps méprisé, le "stupide XIXe siècle" (1819-1905) est devenu l'âge d'or de l'art français, dans toute sa diversité, avec Ingres et Delacroix, Manet et Puvis de Chavannes, Gustave Eiffel et Charles Garnier. Tout y concourt, la volonté politique comme les innovations techniques, la puissance, parfois paralysante, des institutions, la vigueur des initiatives privées. L'art français devient universellement exemplaire, répandant à l'étranger les trouvailles de l'impressionnisme, le modèle haussmannien ou les audaces de l'Art nouveau, mais recevant en retour, des artistes qu'il a attirés sur son sol, de nombreuses influences. Ainsi, il apparaît foisonnant, alignant une cohorte de grands maîtres, seuls face à leur création, ou tournés vers l'idée d'un art total et rêvant, avec Baudelaire et Valéry, au "mélange écumant des arts".

Depuis 1669, les scènes et les ateliers de l'Opéra de Paris ont vu évoluer artistes et créateurs de premier ordre. Compositeur et chorégraphes, danseurs, chanteurs et musiciens, peintres, décorateurs, costumiers, régisseurs, directeurs et administrateurs marquèrent l'histoire de l'institution et, par delà, celle du genre. Réunissant les contributions de cinquante chercheurs de renom, cette encyclopédie propose de pousser les multiples portes de l'Opéra de Paris, qui dispose depuis 1889 de deux théâtres : le Palais Ganrier et l'Opéra Bastille.

Sait-on encore que la comtesse de Ségur s'appelait de son nom de jeune fille Sophie Rostopchine ? A-t-on jamais su qu'elle était la fille du gouverneur de Moscou, celui qui en 1812 donna l'ordre de brûler l'antique capitale des tsars ? Cet ouvrage richement illustré propose de redécouvrir cet écrivain illustre et méconnu, de faire enfin connaissance avec cette spirituelle et orgueilleuse aristocrate qui, après avoir grandi entre le luxe de la cour impériale et l'exubérance du domaine familial de Voronovo, ne découvrit Paris qu'à l'âge de dix-huit ails. Pour nous guider vers les lieux magiques de son enfance, voici son fils aîné Louis-Gaston de Ségur. Peintre distingué, élève de Paul Delaroche, le jeune homme de vingt et un ans s'embarque le 1er juin 1841 à destination de la terre de ses ancêtres. Depuis Saint-Pétersbourg jusqu'à Moscou, Gaston trous rapporte de son long périple cinq albums inédits de dessins et d'aquarelles, ainsi qu'un précieux journal de bord, dans lequel il dresse l'implacable panorama d'une Russie paralysée par le régime autocratique de Nicolas Ier. Sur les pas de la comtesse de Ségur constitue un surprenant pèlerinage littéraire et artistique qui révèle rut aspect inattendu de l'auteur des Malheurs de Sophie et nous fait découvrir un pays mystérieux et fascinant.

Résumé : Le pur-sang lancé à pleine vitesse, les chatoiements de la foule dans les tribunes, l'agitation et l'éclat des casaques sont autant d'éléments qui marquent profondément la création artistique du XIXe siècle. Apparues en Angleterre puis en France, particulièrement sous Louis XVI, les courses équestres furent un objet de fascination pour les grands peintres de la modernité, Stubbs, Géricault et Degas, dont les regards croisés se rencontrent pour la première fois dans cet ouvrage. Le cheval enthousiasme les peintres par l'élégance et la puissance de sa morphologie mais aussi par la grâce de ses mouvements. Stubbs, précurseur dans l'étude du cheval, constituera une véritable bible anatomique de l'animal, élevant cette observation minutieuse à un art qui inspirera ses successeurs. Géricault copiera son oeuvre et ramènera d'Angleterre le Derby d'Epsom dans lequel il donnera au galop du cheval une dimension aérienne. L'environnement des courses et leurs préparatifs inspireront à Degas des scènes inscrites dans un paysage provincial et campagnard. Si le cheval des peintres est peut-être moins voué à la performance que le cheval des courses, il n'est pas impossible que leur perfection esthétique ait inspiré la recherche d'un cheval toujours plus beau et plus rapide. Les chevaux sont l'objet d'une véritable obsession de la pureté de la race au point d'en devenir de véritables créations humaines. Cependant, en 1872, une révolution s'opère : les études de Marey et de Muybridge sur la locomotion du cheval par la chronophotographie prouveront les inexactitudes des peintres. Entre exactitude scientifique et liberté de l'artiste, Degas proclamera : "On voit comme on veut voir, c'est faux, et cette fausseté constitue l'art". Face aux prétentions de la science, il signait ainsi le triomphe de la peinture.