La géométrisation de la physique

La conjonction des deux termes: "le droit et les Juifs" peut de prime abord surprendre, voire choquer. Si l'on s'en tient à l'idéal universaliste, au nom duquel la Révolution française a émancipé les Juifs, le droit n'a que faire de la qualité de Juif, il doit rester "aveugle aux différences: d'origine, de religion, de"race'...la réalité est moins simple. Il y a eu Vichy, bien sûr, cette sombre parenthèse dans l'histoire de la République. Mais aujourd'hui encore, dans un contexte qui n'est plus marqué par l'oppression et la persécution, il arrive, pour différentes raisons, que les Juifs soient appréhendés en tant que tels par le droit. Ils le sont d'abord comme cibles potentielles de l'antisémitisme. Ils le sont également en tant que victimes des crimes de Vichy, habilitées à en obtenir réparation, tant sur le plan symbolique que matériel. Ils le sont enfin dès lors qu'ils revendiquent, au nom de la liberté de conscience, des exceptions à la loi commune lorsqu'elle est incompatible avec les contraintes de la religion juive. Cet ouvrage fait l'inventaire des textes de nature juridique concernant les Juifs depuis la Révolution française jusqu'à aujourd'hui en les resituant dans leur contexte historique, politique et sociologique.

Un essai de défense de la science contre les contre-vérités dans le domaine du nucléaire, de l'écologie, de l'irrationnel... par un grand physicien qui fut l'assistant de Louis de Broglie. Chacun sait ou croit savoir le sens des mots science ou recherche? Mais qu'est-ce que ce milieu et son activité bizarre? Et pourquoi est-on passé, en quelques décennies, du respect et de la gratitude à la peur et à la méfiance? Pourquoi cette oreille complaisante aux rumeurs? Et si le livre du progrès reste ouvert, y compris au chapitre des vaines espérances, pourquoi la science a-t-elle quitté, dans l'esprit de beaucoup, la colonne « profits » pour la colonne « pertes »? La réponse vient à la fin, comme dans les romans policiers, au terme d'une pérégrination à travers la science, ses hauts lieux vénérables et ses laboratoires sévères. On apercevra, dans les coulisses, des savants célèbres et des chercheurs anonymes avec leurs rêves, leurs passions, leurs exploits et leurs petits défauts. On survolera quelques sommets de la science, qui appartiennent au bien universel, en évitant les longues explications qui lassent le profane. Mais la science n'a pas que des sommets, elle connaît la vie quotidienne, la puissance et l'argent. On l'aimait quand elle était pauvre, en échange de promesses pour le bien de l'humanité (l'électricité, les vaccins?). Elle les a tenues, elle a allongé notre vie de trente ans et l'a rendu brillante grâce à l'atome, l'électron, la biologie moléculaire et l'informatique. Hélas, le triomphe a son revers. Devenue riche, on ne voit plus que son ombre qui inquiète. Le « Il était une fois? » de jadis se change en « Plus jamais cela? » et le conte finit mal. À moins qu'on y prenne garde. Mais quelle est donc cette ombre?

Nous vivons dans un monde quantique, et tout le monde l'ignore, en dehors d'une minorité de spécialistes. Et pourtant, une platine laser, une calculette de poche sont des objets quantiques. De l'atterrissage nocturne des avions aux caisses de supermarchés, de l'ordinateur à la carte de crédit ou à l'imagerie médicale, notre environnement est quantique. L'objet quantique, c'est d'abord tout élément de la structure microscopique de la matière et du rayonnement : atomes, électrons, photons, etc. Et on peut dire que notre monde est quantique parce que la théorie des quanta nous a fourni plus de clés sur la structure de la matière que tout le reste de la science. Inventée par Planck à la fin du siècle dernier, cette théorie a été principalement développée par une pléiade de physiciens célèbres : Einstein, Bohr, de Broglie, Heisenberg, Schrödinger, Pauli et Dirac. Elle a donné naissance à la mécanique quantique. Aujourd'hui, les ingénieurs ont appris à maîtriser les êtres microscopiques pour créer, à partir d'eux, des objets industriels qui, à leur tour, méritent d'être appelés objets quantiques. C'est ce double point de vue - au coeur de la technique la plus fine - qui fait le sujet de ce livre. Sans formule et sans jargon technique, écrit pour un large public, cet ouvrage devrait convaincre le lecteur que la science fait désormais partie de notre art de vivre.

Résumé : De nos jours, la science est partout. Et grâce à la science, tout change constamment autour de nous et nous changeons avec elle. Tous ces progrès sont-ils la science ? A vrai dire, non, car ce ne sont que des applications. La science, c'est autre chose, c'est une recherche désintéressée dont le seul but est de mieux comprendre le monde qui nous entoure. D'où vient la force des chercheurs ? De rien d'autre que de leur curiosité et de leur passion. Mais comme l'âme humaine est complexe, les mêmes rêvent quelque part d'être utiles et reconnus et de servir. Comment ? Ils ne le savent pas encore, mais... dans les applications, bien sûr. Ainsi mon maître, Louis de Broglie, dont il est beaucoup question dans ce livre, ne se vantait jamais d'avoir découvert la diffraction des électrons, sa plus grande découverte qui lui valut le Prix Nobel : il était beaucoup plus fier d'avoir contribué à la mise au point du microscope électronique et d'avoir ainsi servi la biologie et la médecine. Mon livre raconte la plus grande époque scientifique depuis la Grèce Antique et le XVIIe siècle européen, siècle de Newton, au XXe siècle, siècle d'Einstein. On y parle des découvertes fondamentales de la physique qui ont donné naissance aux applications que nous connaissons aujourd'hui. Mais les autres sciences lui sont redevables de leurs propres progrès. On décrit, dans ce livre, les rêves, les succès, les victoires, les échecs, les disputes de la pléiade de génies qui ont fait la science de ce siècle, dont nous recevons aujourd'hui les fruits. Les bienfaits de la science sont contestés dans nos pays devenus riches grâce à elle, alors que les pays en voie de développement ne rêvent que d'y accéder. Il y a là une flamme à ranimer. Puisse ce livre y contribuer.