Une histoire de la science grecque

Lorsque Monsieur Renard arrive au Bal annuel des amis de la forêt, les invités sont un peu inquiets : ils ont entendu des rumeurs alarmantes sur les renards et leur appétit. Mais ils sont vite rassurés : Monsieur Renard est devenu végétarien et se révèle être un invité très sympathique ! En fait, on pourrait même dire qu'il est terriblement sympathique... Une histoire pleine d'humour, pour rire et se faire peur !

Le titre claque comme un manifeste. Dans ce livre, Geoffrey Lloyd, l'un des tout premiers historiens de la philosophie et de la science grecques, professeur à Cambridge, met son savoir d'helléniste au service de l'impitoyable critique d'une notion qui a été considérée comme l'un des concepts fondamentaux des historiens de la tradition des Annales.".

L'immense aventure du savoir grec est encore aujourd'hui la source essentielle à laquelle puise et revient sans cesse notre civilisation. L'ambition de ce livre, élaboré par les plus éminents spécialistes de l'Antiquité et traduit en plusieurs langues depuis sa parution initiale, est de mesurer ce que les Grecs savaient, ce qu'ils croyaient savoir, ce qu'ils ont inventé; d'analyser le regard qu'ils ont porté sur leur civilisation et sur leurs propres entreprises intellectuelles. Il y est ainsi moins question de leur histoire que de leurs historiens, de leur poésie que de leur poétique, de leur musique que de leur harmonique, car l'originalité des Grecs n'est pas tant d'avoir su beaucoup de choses que d'avoir exigé d'eux-mêmes de savoir ce qu'ils savaient, ce qu'ils disaient, ce qu'ils faisaient, ce qu'ils voulaient...

L'immense aventure du savoir grec est encore aujourd'hui, à travers sa diversité et malgré l'épaisseur de l'histoire qui nous en sépare, la source essentielle à laquelle puise et revient sans cesse la civilisation intellectuelle, éthique et politique de l'Occident. L'ambition de ce livre est de mesurer ce que les Grecs savaient, ce qu'ils croyaient savoir, ce qu'ils ont inventé, ce qu'ils pensaient des conditions et des possibilités du savoir ; d'envisager encore ce dont nous leur sommes redevables, dans notre propre désir de connaissance, en guise de réponses satisfaisantes et, peut-être davantage, de questions légitimes ou intéressantes. On n'y trouvera pas le tableau complet de la civilisation grecque (ainsi l'art, la religion, la littérature n'y sont pas traités pour eux-mêmes), mais plutôt la description et l'analyse du regard que les Grecs ont porté, pour les comprendre et pour les justifier, sur leur propre civilisation et sur leurs propres entreprises intellectuelles. Nous évoquerons moins leur histoire que leurs historiens, moins leur poésie que leur poétique, moins leur musique que leur harmonique ; car l'originalité des Grecs n'est pas tant d'avoir sur beaucoup de choses que d'avoir exigé d'eux-mêmes de savoir ce qu'ils savaient, ce qu'ils disaient, ce qu'ils faisaient, ce qu'ils voulaient. L'ouvrage, conçu à la manière des deux Dictionnaires critiques qui l'ont précédé, regroupe en quelques chapitres plusieurs dizaines d'essais dus à une large équipe internationale de chercheurs. Il se concentre - et c'est ce qui fait sa forme originale d'unité - sur les trois domaines où l'on reconnaît, pour des raisons généralement bonnes, que l'apport de la réflexion grecque est fondamental : la philosophie, la politique et la science. Après trois grands chapitres consacrés à chacun de ces thèmes, un dernier ensemble réunit les portraits intellectuels des grandes figures individuelles et des principales écoles de pensée qui ont illustré ce désir de savoir en lequel Aristote, de façon si typiquement grecque, voyait une caractéristique naturelle et universelle de l'homme.