CONTES IMMORAUX

Le présent volume, le huitième et dernier des écrits majeurs du prince Charles Joseph de Ligne (1735-1814), réunit cinq chapitres consacrés successivement à ses écrits sur la religion, sur l’histoire, sur l’éducation, sur le théâtre et sur les minorités. Loin de constituer un fourretout, ce recueil révèle que dans l’esprit de l’auteur, ses propos sur les sujets abordés se rejoignent et rappellent les points de vue de ses autres ouvrages. Penseur, écrivain, Ligne s’intéressait à tous les aspects de la vie en société et partout le lecteur retrouve ses propos profondément marqués par sa personnalité peu commune : sincérité souvent hardie, rectitude, souci de son bien-être et de celui des autres, fortunés ou non, disponibilité, et plus d’une fois des teintes humoristiques. De nombreux textes réunis dans ce volume n’ont plus été réédités depuis deux siècles, d’autres sont complètement inédits. Pour introduire et annoter ces textes le coordonnateur, outre sa contribution personnelle, a fait appel au concours de sept spécialistes, tous dix-huitiémistes confirmés. Un index très détaillé complète les textes qui reflètent au mieux la pensée peu commune du prince de Ligne. Le coordonnateur, Jeroom Vercruysse, professeur émérite de la Vrije Universiteit de Bruxelles, est un dix-huitiémiste connu. Depuis 1986 il dirige les Nouvelles Annales prince de Ligne et a assuré la direction de l’édition des huit volumes d’oeuvres majeures du prince de Ligne (Paris, Honoré Champion).

Les mémoires du prince Charles Joseph de Ligne (1735-1814) qu'il a intitulés Fragments de l'histoire de ma vie, sont exceptionnels à plus d'un titre. Rarement un auteur du XVIIIe siècle s'est exprimé avec autant de franchise et de modernité sur lui-même et ses contemporains. Cet homme aux " six ou sept patries " était chez lui à Belœil, Bruxelles, Versailles, Vienne, Berlin ou Saint-Pétersbourg. Il a côtoyé tous les grands de son époque : souverains, écrivains, militaires, artistes et philosophes sans négliger pour autant les plus humbles. Son regard incisif qui n'est dupe de rien, de personne et de lui-même, est empreint d'une force de caractère peu commune malgré les adversités, mêlée d'un intense goût de vivre. Trois quarts de siècle sont ainsi évoqués au fil d'une plume alerte. Le prince de Ligne ne destinait pas ses mémoires à une publication immédiate. Quelques essais n'ont guère satisfait les chercheurs. La présente édition offre, pour la première fois, l'ensemble complet et authentique d'une œuvre aux multiples versions. Le premier tome présentait le texte du manuscrit le plus étendu. Celui-ci regroupe les textes, tous inédits, de neuf autres versions. Ces textes, sans cesse revus et corrigés par leur auteur anéantissent définitivement la légende d'un écrivain " qui ne se relit jamais ". On a joint à ces neuf textes, six autres textes autobiographiques, également inédits, et les témoignages, tout aussi peu connus, de quatre contemporains, des témoins privilégiés. Un index détaillé pour les deux volumes complète cette entreprise dont le résultat s'impose de lui-même : le prince de Ligne est un écrivain " incontournable ".