Islam

Au moment même où toutes nos idées reçues sur les rapports entre Occident et Moyen-Orient sont en passe d'être bousculées par le vent de l'histoire, celui que le New York Times qualifiait de "doyen des études moyen-orientales" livre sa vision du rôle de la religion dans cette partie du monde. Quel est réellement le poids de l'islam dans la politique, par le passé et de nos jours? La démocratie est-elle possible en terre d'islam? Pourquoi les discours extrémistes ont-ils un tel impact? Pourquoi la question de la place des femmes dans la société est-elle si sensible? La paix et la liberté sont-elles vraiment possibles? Les sociétés du Moyen-Orient s'occidentalisent-elles en profondeur? Sur toutes ces questions que l'actualité nous incite à revisiter, l'un des plus grands spécialistes de l'islam présente le dernier état d'années de réflexion et d'étude.

Ce livre est consacré aux relations entre l'Islam et les Juifs du viie au xxe siècle. Plus égalitaire au départ que l'Europe, l'Islam exclut toutefois trois catégories de personnes : les esclaves, les femmes et les non-musulmans. Les Juifs font partie, comme les chrétiens, des " gens du Livre ". Bernard Lewis étudie les différents aspects des relations entre Juifs et musulmans : perception d'autrui, attitudes collectives, doctrines religieuses et pratiques des souverains. Il y a eu une culture judéo-arabe, comme l'attestent certains dialectes, la littérature, l'art et la musique. L'Empire ottoman comprend d'importantes minorités juives dans les Balkans, en Asie Mineure, au Levant, et en Afrique du Nord. A partir du milieu du xixe siècle, son déclin progressif entraîne celui de ces communautés. L'éclatement de l'Empire turc, l'apparition du nationalisme arabe, la naissance du sionisme et l'intervention des puissances européennes bouleversent définitivement la situation. Les Juifs émigrent, volontairement ou non. Ceux qui demeurent dans les pays musulmans y ont un statut très précaire. Historien et islamiste réputé, Bernard Lewis a su restituer ce que furent, au fil des siècles, la vie et le destin des communautés juives en pays d'Islam : Afrique du Nord, Moyen-Orient, Perse, Espagne arabe. Utilisant des sources telles que les récits de voyageurs, la correspondance des diplomates, les documents officiels ou les textes religieux, ce livre fait revivre dans sa variété et sa richesse un chapitre désormais clos de l'histoire des relations entre Juifs et musulmans.

Bernard Lewis examine ici la place des Arabes dans l'histoire de l'humanité, leur identité, leurs réalisations et les traits saillants de leur expansion. Cet ouvrage est donc largement consacré à l'Arabie pré-islamique, au rôle de Mahomet et à l'ascension d'une religion qui donne naissance elle-même à un royaume puis à un empire. La civilisation islamique n'est pas venue tout entière du désert. Fruit de la collaboration de plusieurs peuples, elle n'est pas entièrement musulmane mais son principal mode d'expression a été la langue arabe, et elle a été dominée par l'islam et son mode de vie. La religion et la langue ont modelé cette civilisation originale, au pouvoir d'assimilation étonnant, qui a réussi à unifier deux cultures antagonistes, la tradition méditerranéenne et la civilisation persane. L'auteur évoque ensuite le déclin, les crises, la longue soumission à l'Empire ottoman, l'intervention des occidentaux, puis les luttes pour l'indépendance; l'ouvrage s'achève au lendemain de la guerre du Golfe.

Dans le prolongement de ses travaux classiques sur la tradition islamique (Le langage politique de l'Islam), sur la façon dont l'Islam a découvert l'Europe, sur le choc de la modernité (Islam et laïcité : la naissance de la Turquie moderne), Bernard Lewis reprend ici sous forme synthétique la question des relations entre l'Europe et l'Islam sur la longue durée. Quelles leçons tirer de l'entrechoquement de ces deux mondes voisins et rivaux, issus de la même source et qui n'ont cessé d'interagir l'un avec l'autre ? De l'affrontement religieux entre l'Islam conquérant et la Chrétienté des croisades jusqu'à la colonisation d'hier et l'immigration d'aujourd'hui, en passant par la menace ottomane, ce sont quinze siècles d'une histoire trop ignorée que Bernard Lewis remet en perspective. Cette restitution à chacun, à l'Europe comme à l'Islam, du partenaire avec lequel il n'a cessé de compter est aussi l'occasion d'une réflexion sur le sens de la connaissance des autres.