Lettres à mon père

Quels étaient la place et le statut des femmes et des hommes au Moyen Age ? Quel rôle et quelle image les uns et les autres avaient-ils dans la vie quotidienne, au sein de la famille, du couple, mais aussi dans les institutions, les jeux de l'argent et du pouvoir ? Avec cet ouvrage alliant l'histoire des femmes à l'histoire des genres, l'auteur, spécialiste de l'histoire de l'intimité et de la famille, propose une synthèse.

Ce numéro s?emploie à montrer l?importance de la relation adelphique à l?époque médiévale en s?intéressant non pas la position théorique d?un frère ou d?une soeur dans les systèmes de parenté mais en étudiant la relation entre frères et soeurs en pratique et dans l?interaction. Le lecteur découvrira donc, tour à tour, la " drôle de fratrie " de saint Bernard, les violents conflits entre frères dans la Germanie du Xe siècle, la forte entraide des soeurs et des frères lors d?un accident, d?une maladie ou d?un décès dans l?Italie du XIVe siècle, la grande solidarité entourant les veuves parisiennes de la fin du Moyen Âge et l?expression des sentiments et des rivalités feutrées à l?intérieur d?une fratrie associée dans une même profession dans l?Allemagne du XVe siècle.

L'enfance médiévale a longtemps été négligée par les historiens. Didier Lett en propose une approche novatrice : s'appuyant en partie sur les récits de miracles des XIIe et XIIIe siècles - pour lesquels il utilise une grille de dépouillement informatisée -, il définit d'abord l'enfance à travers l'étude attentive de l'âge, du vocabulaire, des qualités et des rôles attribués aux enfants dans les récits. On découvre que tous les âges sont mis en scène, qu'une terminologie souvent précise existe et que la perception de l'enfance au Moyen Age est plurielle. L'auteur éclaire ensuite l'environnement affectif des enfants : il ne cherche pas à démontrer l'absence d'un sentiment " moderne " de l'enfance mais à étudier la nature du sentiment médiéval. Il nous livre alors de bouleversantes scènes de tendresse entre parents et enfants ou entre frères et s?urs. Enfin, les enfants sont observés dans un réseau hiérarchisé de familles : une famille spirituelle très valorisée par l'Eglise car fondée en dehors de toute relation charnelle, une famille biologique délimitée de plus en plus nettemment par un ensemble d'interdits et une famille " en miettes " (conséquence de la forte mortalité) qui, comme aujourd'hui, se recompose par remariage ou par transfert d'enfants.