L'amant russe

Résumé : "J'étais célèbre, on me reconnaissait dans la rue, on m'offrait des concerts dans tout le pays, mes disques sortaient en Europe... Les télévisions me demandaient, les stars de cinéma aussi me réclamaient à leur table, Lauren Bacall, Frank Sinatra, la minuscule Natalie Wood... Mes amis étaient écrivains, Langston Hughes, James Baldwin, Lorraine Hansberry. Ma vie pourrait-elle jamais être plus belle ? J'étais la coqueluche du moment et une petite voix en moi susurrait : Profite, Eunice, ça n'aura peut-être qu'un temps". Comment Eunice Kathleen Waymon, la petite fille noire née dans une famille pauvre à Tryon, Caroline du Nord, en 1933, est-elle devenue l'immense Nina Simone, la diva à la voix unique et au toucher de piano inoubliable ? Le destin de Nina Simone ressemble à un roman : c'est ce roman que Gilles Leroy recompose, livrant avec tendresse l'histoire totalement vraie et totalement romancée d'une artiste adulée dans le monde entier - mais si seule dans la vie. Avec cet émouvant portrait d'une femme blessée, Gilles Leroy nous offre, après Alabama Song et Zola Jackson, le troisième volet de sa trilogie américaine.

Alabama, 1918. Quand Zelda, "Belle du Sud", rencontre le lieutenant Scott Fitzgerald, sa vie prend un tournant décisif. Lui s'est juré de devenir écrivain: le succès retentissant de son premier roman lui donne raison. Le couple devient la coqueluche du Tout - New York. Mais Scott et Zelda ne sont encore que des enfants: propulsés dans le feu de la vie mondaine, ils ne tardent pas à se brûler les ailes... Gilles Leroy s'est glissé dans la peau de Zelda, au plus près de ses joies et de ses peines. Pour peindre avec une sensibilité rare le destin de celle qui, cannibalisée par son mari écrivain, dut lutter corps et âme pour exister... Mêlant éléments biographiques et imaginaires, Gilles Leroy signe ici son grand "roman américain". Biographie de l'auteur Gilles Leroy est né en 1958. après des études de lettres, il devient journaliste et publie son premier roman en 1987. Il quitte Paris en 1995 pour s'installer dans un hameau du Perche. Il est l'auteur notamment de Machines à sous (prix Valery Larbaud 1999), L'amant russe (2002), Grandir (2004), Champsecret (2005), et Alabama Song, récompensé par le prix Goncourt en 2007.

De ce roman-là du début par le début, je ne me souviens pas et je n'ai peut-être rien vu. J'ai entendu la voix d'enfant haute et claire, le léger trac trahi par une déglutition pénible, puis ces mots à la tournure un peu trop raide pour n'avoir pas été longuement remâchée:"Pardonnez-moi, madame, mais la profession des parents est-elle obligatoire pour la fiche d'identité?"La principale - un joli professeur vêtu de robes mini blanches et moulantes, dont nous apprendrions plus tard qu'elle s'était destinée dans sa propre adolescence à tout autre chose que l'enseignement des mathématiques modernes - haussa alors ses sourcils épilés, parut réfléchir, puis sourit:"Comme vous y allez! Ce n'est qu'une fiche de renseignements, mais si vous estimez qu'il en va de votre droit à une vie privée, ma foi... non, c'est facultatif.""

Nadia échange la solitude de la prison contre celle de la route. Sa vie est dure, faite de violence et de colère... Car la vie n'a pas été tendre avec elle. L'amour, la joie, la tendresse... elle sait que ça existe... dans les livres. Seule, sans ressources, presque à bout de forces, une idée fixe la pousse en avant et lui fait supporter les injures, les coups, la faim et la fatigue, le désespoir aussi. Retrouver son fils, qui lui fut enlevé quinze ans plus tôt. Avec, comme seul indice, une carte postale expédiée de Vaucaire dans le Var, Nadia prend la direction du Sud, l'espoir au corps. Là-bas, Victoire, propriétaire d'un hôtel-restaurant, croit reconnaître le fils de Nadia en Marco, un jeune boumian, qui a fait de la colline son logis...Gilles Leroy nous entraîne à la suite de son héroïne, une femme à la dérive qui tente de trouver une raison de vivre. Dans une langue sans concession, Soleil noir décrit un voyage au coeur de la Provence et de l'arrière-pays, à la rencontre de personnages tous en quête d'un même rêve : un coin de paradis. -- Hector Chavez