La Belle et la Bête et autres contes

Tous les contes de cette grande moraliste de la littérature enfantine, dont le célébre "Le belle et la bête" illustré par Dulac et Crane. Il était une fois un prince qu'un enchantement avait métamorphosé en bête et une jeune fille très belle et très bonne... Il était une fois un prince très laid mais plein d'esprit et une jeune fille très belle mais dépourvue d'intelligence... ou bien encore un vilain caneton qui était en réalité un cygne... Les contes merveilleux tendent à notre réalité un miroir magique dans lequel se dessine le destin de ces personnages tributaires du regard des autres et dans lequel finit par se dissiper le mirage des apparences. Jeanne-Marie Leprince de Beaumont, née Marie-Barbe Leprince le 26 avril 1711 à Rouen et morte le 6 décembre 1776 à Avallon est une femme de lettres célèbre, souvent appelée à tort "Jeanne-Marie" , double prénom qu'elle n'a jamais utilisé et qui ne figure dans aucun document officiel la concernant. Sous le nom de Mme Leprince de Beaumont[note 2], elle est l'autrice d'environ 70 volumes de contes pour enfants, comme La Belle et la Bête, lequel est devenu un classique de la littérature d'enfance et de jeunesse. Elle est considérée comme l'une des autrices pionnières de cette catégorie littéraire. Elle est l'arrière-grand-mère de l'écrivain, historien et archéologue français Prosper Mérimée.

Entre le premier roman de Mme de Villeneuve et les films de Cocteau ou Disney, la Belle et la Bête a connu de nombreuses métamorphoses, notamment au XVIIIe siècle, où ce conte constitua un phénomène culturel mineur aux passionnants enjeux, tant idéologiques (sexualité et éducation des femmes) qu'esthétiques (conte, comédie larmoyante, opéra comique). On trouvera ici, outre la version classique mais trop souvent défigurée de Mme de Beaumont (1756), trois textes plus rares, également en intégralité : deux comédies de Nivelle de la Chaussée (1742) et Mme de Genlis (1779) et un livret d'opéra de Marmontel (1771). Ces quatre ?uvres démontrent que La Belle et la Bête est bien une histoire des Lumières.

Contes merveilleux où la vertu est récompensée et les mauvaises actions sévèrement punies, les histoires que raconte Madame Leprince de Beaumont visent à la formation morale des jeunes lecteurs. Très originaux, pleins de fantaisie, ils mettent en scène des monstres amoureux de belles princesses et des fées toute-puissantes qui décident du destin des hommes.

Résumé : Il aura suffit d'une rose pour sceller le sort de la Belle... Pour sauver son père d'une mort certaine, elle accepte de vivre dans le château de la Bête. Mais la laideur du monstre révèle peu à peu une âme pure, et dans ce pays enchanté, les élans du coeur et la beauté intérieure triomphent toujours... Ce conte est suivi de Aurore et Aimée, Belote et Laidronette, Conte du pêcheur et du voyageur, Joliette, La Curiosité, La Veuve et ses deux filles, Le Prince Charmant, Le Prince Chéri et Le Prince Fatal et le Prince Fortuné.