Emmanuel Le Roy Ladurie : une vie face à l'histoire

La discrétion de Brancusi, qui ne s'affichait pas dans les soirées mondaines, préférant accueillir ses amis à son atelier, et celle de Duchamp, qui n'évoquait jamais en public ses liens avec lui, ont fait oublier l'amitié qui les unissait. On savait que Marcel Duchamp avait ouvert au sculpteur roumain les portes du marché de l'art américain, et qu'il y avait trouvé un intérêt financier, mais on ne devinait pas la solide entente qui pouvait exister, en dépit de démarches si différentes, entre ces deux artistes qui ont marqué le XXe siècle. La correspondance réunie et présentée par Doïna Lemny offre un éclairage inédit sur cette relation restée longtemps méconnue.

La vie et l'oeuvre de l'artiste français Henri Gaudier-Brzeska est peu connue en France. Les raisons de ce purgatoire résultent probablement de plusieurs facteurs. La décision de Gaudier de s'installer à Londres, où il a vécu les quatre années marquantes de sa carrière (1911-1915), a jeté un voile sur son identité. Le nom étranger qu'il a accolé à son patronyme a certainement brouillé un peu plus encore son image. Enfin, cet oubli s'explique par la brièveté de son parcours, interrompu à la fleur de l'âge par la Première Guerre mondiale - destin tragique qui a fait dire à certains historiens de l'art qu'il était un "Rimbaud de l'Art" dont la vie, comme celle du poète, avait "échappé à l'histoire pour entrer dans le Mythe". Dans l'espace anglo-américain, en revanche, Gaudier- Brzeska est connu et reconnu comme l'un des fondateurs du courant d'avant-garde anglais, le vorticisme. Très tôt, le poète Ezra Pound voyait dans la mort de Gaudier-Brzeska, sur le champ de bataille d'Artois, le 5 juin 1915, "la plus grande perte que les arts ont subie pendant la guerre". Faut-il rappeler qu'il n'avait pas hésité à s'engager volontairement dans l'Armée française, malgré son antimilitarisme notoire. Depuis 1916, de nombreux ouvrages ont été publiés, en anglais, sur l'histoire personnelle et sur la création de cet artiste. En 1972, le réalisateur Ken Russell a produit un film, Savage Messiah, à partir du livre au titre éponyme de Jim Ede, conservateur à La Tate Gallery, lequel, ayant découvert la richesse de l'oeuvre de Gaudier-Brzeska et de ses archives, n'a pas manqué de la faire connaître partout dans le monde. Cent ans après sa mort, cette bibliographie vient rappeler la figure de ce sculpteur de génie.

Le présent ouvrage retrace le parcours exceptionnel de Brancusi qui, par un long travail de sublimation de la forme, s'est attaché à saisir l'essence des êtres et des choses. Il met en valeur la singularité d'un artiste reconnu comme le père de la sculpture moderne par nombre de créateurs venus de tous les horizons. Ce catalogue apporte aussi un éclairage particulier sur la pratique de la photographie à laquelle Brancusi s'est adonné avec passion et grâce à laquelle il a pu imposer sa propre vision esthétique.

L'œuvre de Brancusi a très tôt suscité curiosité et intérêt dans le monde de l'art par la pureté des formes, par sa modernité et en même temps par une sorte d'archaïsme difficile à situer. Récemment rendues publiques dans leur intégralité, les archives permettent d'approfondir la connaissance de cet artiste unique, dont la personnalité complexe résulte de l'union heureuse d'un " paysan " des Carpates et d'un artiste moderne de Montparnasse. L'auteur retrace le parcours du sculpteur en examinant les moments clés de sa création, sa méthode de travail et les matériaux qu'il a privilégiés. Le milieu artistique dans lequel Brancusi a évolué, ses relations, ses amitiés, ses liens avec ses compatriotes viennent compléter son image.