La compagnie. 160 ans d'histoire de CFAO, 1852-2012

Au milieu du XIXe siècle, un moussaillon provençal débarque en Afrique noire. Il est âgé de 16 ans. Il découvre le Continent, devient "marchand-explorateur", puis fonde une compagnie de négoce. En 2016, "sa" Compagnie surfe toujours sur les vagues de la réussite. Elle a franchi le cap de la modernité et se nomme aujourd'hui CFAO. Elle doit ses 165 ans de succès aux entrepreneurs de terrain qui développent ses filiales africaines. Ces voyageurs passionnés, pionniers du commerce et explorateurs de l'industrie sont des amoureux de l'Afrique. Des rivages de l'Atlantique, aux îles de l'océan Indien, ils ont traversé de terribles tempêtes dans leurs 35 pays d'adoption. Ils ont aussi vogué sur de formidables courants porteurs. Et certains d'entre eux ont chroniqué les bourrasques de leurs vies. Ce livre présente 75 aventures authentiques, racontées par ces entrepreneurs qui ont "écrit l'histoire au quotidien". La première hisse la toile en 1852... la dernière se perpétue en 2016. Si vous avez une âme de capitaine et si l'Afrique vous appelle, ce recueil trouvera sa place dans votre bibliothèque de bord.

François Lehideux est mort le 21 juin 1998. Secrétaire d'Etat à la production industrielle de juillet 1941 à avril 1942, il était le dernier ministre encore en vie du maréchal Pétain. Il était aussi le neveu par alliance de Louis Renault, dont il fut entre 1930 et 1940, comme administrateur délégué puis directeur général des Usines Renault, un des plus proches collaborateurs. Ses Mémoires, bien qu'inachevés, présentent un intérêt exceptionnel. Couvrant la période 1904-1946, ils éclairent l'histoire de notre pays, l'entre-deux-guerres, la situation à Billancourt pendant la " drôle de guerre " et l'été 1940, et enfin et surtout l'occupation allemande. Projeté au gouvernement sans l'avoir recherché, François Lehideux nous laisse de Vichy des portraits pleins d'acuité, des scènes inédites, une atmosphère particulièrement vivante. Ils permettent de mieux comprendre la profondeur de l'abîme où était alors tombé notre pays, les divers états d'esprit qui dominaient à l'époque, les espoirs et les illusions enfin qui animaient ceux qui s'étaient regroupés autour d'un illustre képi. Industriel de premier plan, acteur central de la tragédie de Vichy, François Lehideux avança toujours en patriote convaincu, armé de sa bonne foi. Son témoignage n'en a que plus de prix. Ses Mémoires constituent, pour tous ceux qui s'intéressent à la période qu'ils couvrent, et en particulier pour les historiens, un document de première importance.

La mondialisation a-t-elle atteint ses limites ? Une lecture indispensable pour comprendre les bouleversements en cours. La mondialisation, aux vertus souvent vantées, s'est imposée avec force comme le modèle économique dominant, synonyme d'ouverture, de prospérité, de partage, et même pour certains de bonheur ! Cependant depuis le début du siècle elle est contestée, et depuis la pandémie de Covid-19, le phénomène de la mondialisation semble ralentir, voire refluer. Si certains pays affichent une ferme volonté protectionniste dans un souci de préférence nationale à l'image de l'administration Trump, d'autres, dans un désir d'indépendance et de souveraineté accrues, ont d'ores et déjà enclenché la relocalisation d'un certain nombre de productions. A l'heure où une tendance de fond vers une démondialisation semble se dessiner, ce numéro de Cahiers français a pour ambition de mieux comprendre les motifs de cette tendance qui sont aussi variés (économiques, écologiques, géostratégique, politiques...) que complexes.

Conakry, que l'Unesco a choisie comme "capitale mondiale du livre 2017", a vu le jour dans des circonstances méconnues. Ses concepteurs étaient des marins, ils l'ont dessinée en s'inspirant du vent, sur une île mystérieuse battue par l'océan. En moins de vingt ans, ils ont bâti "la plus belle ville d'Afrique" et "une escale essentielle" sur ses routes atlantiques. Les navigateurs urbanistes l'ont alors ouverte sur l'intérieur du continent. Ils l'ont reliée aux hauts plateaux du Fouta-Djalon, aux immenses plaines du Sahel et aux richesses drainées par le fleuve Niger. Pionnière sur ces axes commerciaux, la dynamique Conakry a devancé toutes ses rivales : Dakar, Freetown, Monrovia et Abidjan.