Chère Algérie. La France et sa colonie (1930-1962)

La colonisation a-t-elle eu un " caractère positif " ou a-t-elle été facteur d'une exploitation et d'une domination féroces des peuples et des territoires colonisés ? Faut-il la traiter comme une page d'histoire parmi d'autres ou bien l'expier comme un péché, qui entache la France depuis plus d'un siècle ? Loin d'être un objet froid de la recherche historique, le passé colonial nourrit aujourd'hui dans l'hexagone une véritable guerre des mémoires. Depuis la loi du 23 février 2005 et son article 4, le débat fait rage autour de ces questions. Ces débats sont-ils uniquement franco-français ? Il suffit de porter le regard au-delà de nos frontières pour se convaincre du contraire. Au nom du gouvernement italien, Silvio Berlusconi ne vient-il pas de faire officiellement acte de repentance pour la colonisation de la Libye ? Ce livre le montre, toutes les anciennes puissances coloniales, sont confrontées à ce passé, le Japon ne faisant pas exception. Comme d'ailleurs les sociétés anciennement colonisées. Cette approche comparative permet donc de mieux saisir ce qui, dans les débats sur ce passé, est spécifique à notre pays et ce qui relève d'un passé partagé des puissances impériales.

A l'heure où la "repentance" engloutit toute réflexion critique sur le passé colonial de la France, Daniel Lefeuvre fait le point, dans cet essai qui suscitera la polémique, sur un certain nombre d'idées reçues. Par souci d'exactitude historique, certes, mais aussi parce que ces idées alimentent maintes protestations et revendications actuelles, au fondement toujours plus communautariste. Exemple : non, les "indigène" des colonies n'ont pas été la chair à canon de la République pendant la Première Guerre mondiale, du moins ils n'ont pas été les seuls à l'être : les chiffres montrent bien que les paysans de la métropole ont versé un tribut proportionnellement beaucoup plus lourd. La remise en perspective s'impose aussi dès lors qu'on assimile les méthodes de la colonisation à des pratiques génocidaires, ou que l'on s'indigne des tueries provoquées par les guerres coloniales, lesquelles pâlissent par rapport aux chiffres effroyables de la guerre en Vendée... Ecrit avec beaucoup d'aisance à destination d'un large public, ce livre est né de l'agacement d'un historien face à la prolifération des tabous que cristallise aujourd'hui notre passé colonial, sans concession aucune néanmoins aux sirènes de la nostalgie impériale...

Résumé : Le général de Gaulle se faisait " une certaine idée de la France " qui était pour lui comme une personne concrète, à la fois charnelle et spirituelle. Quarante ans après sa mort, cette " certaine idée " paraît de moins en moins certaine. Qu'est-ce qu'être Français ? Qu'est-ce qu'être Québécois ? Qu'est-ce que l'identité nationale ? Les nations sont-elles des héritages à préserver ou des formes historiques d'organisation politique qui ont fait leur temps ? Des projets encore porteurs d'avenir ou des survivances d'un autre âge ? Est-il toujours possible d'en écrire l'histoire sans s'exposer à des accusations de chauvinisme ou d'ethnicisme ? Ces dernières années, Français et Québécois ont été amenés à s'interroger sur les implications politiques d'une certaine philosophie de la diversité très en vogue dans les pays anglo-saxons et selon laquelle l'intégration harmonieuse des nouveaux arrivants requerrait non seulement l'acceptation, la reconnaissance et la célébration de la " différence ", mais aussi la réécriture de l'histoire dite " nationale ". Cet ouvrage collectif s'efforce d'identifier quelques-uns des obstacles auxquels semblent se heurter les deux projets d'histoire nationale, celui du Québec et celui de la France. Bien que, de part et d'autre de l'Atlantique, les contextes ne soient pas les mêmes, que des concepts comme ceux de multiculturalisme, de communautarisme et de nationalisme n'aient pas toujours le même sens, et que, à première vue, nos débats sur l'identité nationale participent de dynamiques politiques distinctes, il nous a paru opportun de réunir des intellectuels français et québécois afin de jeter un regard croisé sur le sort réservé à l'histoire nationale et sur les défis auxquels celle-ci se trouve aujourd'hui confrontée. Le colloque et ce livre ont pu bénéficier de l'indispensable appui matériel et financier de l'Association internationale des études québécoises (AIEQ), de l'Université du Québec à Trois-Rivières, de la Télé-Université de l'Université du Québec à Montréal (TÉLUQ), du Centre interuniversitaire d'études québécoises (CIEQ), ainsi que de l'Université Sorbonne Nouvelle (Paris 3). Nous tenons à leur exprimer notre gratitude.