La France des boutiques d'autrefois

Résumé : "Paris, Rouen et Le Havre sont une même ville dont la Seine est la grand rue. " Etonnant comme ce propos de Jules Michelet énoncé en 1870 prend aujourd'hui toute sa dimension ; la vallée de la Seine entre Paris et Le Havre est l'objet d'une redécouverte sous les effets du développement touristique et du projet ambitieux du Grand Paris. Ces 375 kilomètres de lignes droites, de courbes et de méandres sont d'une richesse infinie : on y trouve villes et villages à sillonner, châteaux et manoirs historiques, maisons d'artistes, chapelles, cathédrales et abbayes, un exceptionnel patrimoine fluvial, des sites industriels, des paysages plus surprenants les uns que les autres... Autant de curiosités que ce guide permet de découvrir.

Résumé : On y vient certes pour se désaltérer, mais les cafés et bistrots sont d'abord, et depuis toujours, des lieux de rencontre, d'échange, de convivialité, de réconfort et, plus rarement désormais, des lieux de représentation sociale. Refuges pour les artistes, ils ont inspiré les plus grands peintres, romanciers et poètes. Consacrés " parlement du peuple ", ils sont souvent apparus comme les premiers et ultimes lieux du débat politique ou philosophique. Derniers remparts contre la solitude, ils représentent un havre chaleureux pour les âmes en peine, qui parfois s'y noient. Par le texte et l'image, Christophe Lefébure nous entraîne dans une découverte historique et littéraire de ces vénérables institutions, dont il nous dévoile les multiples visages : enseignes célèbres des grandes villes, mais aussi humbles cafés de quartier ou de campagne, perdus au c?ur de la France profonde. Autant de lieux chargés d'émotions, de souvenirs de fête, d'amours et de naufrages, de solidarité, bref, d'humanité...

Parmi les richesses artistiques qui embellissent les chapelles et les églises de nos villages, les plus émouvantes, et néanmoins les plus méconnues, sont les peintures murales qui en ornent les parois intérieures et, parfois, extérieures. Ces oeuvres exceptionnelles nous replongent dans le cadre et les mentalités de la société médiévale, une société où la foi et les croyances imprègnent les consciences. Les unes témoignent de la pureté romane ou du faste gothique; d'autres annoncent le raffinement de la Renaissance ou restent fidèles à l'authenticité de l'art populaire. C'est à la découverte de ce patrimoine insoupçonné et fascinant que cet ouvrage, richement illustré, nous invite.

Si les cathédrales élancent leur flèche au c?ur des villes, les chapelles se blottissent au fond des bois ou s'isolent sur les hauteurs d'une colline. Mille ans durant, elles ont accompagné la vie des fidèles en proie aux épidémies et aux guerres : on vient y prier pour son salut et celui de ses proches, on s'y rend en pèlerinage pour adresser des suppliques au saint protecteur, supposé accomplir des miracles. Parfois l'église du village est même désertée au profit des chapelles environnantes. Aujourd'hui, ces croyances tombent en désuétude condamnées à leur âpre solitude, certaines chapelles voient leurs murs se lézarder. Pourtant, de la Bretagne à la Corse en passant par la Provence ou les Pyrénées, elles conservent leur charme et leur douce atmosphère de recueillement. Romanes, gothiques ou baroques, elles renferment d'authentiques trésors : statues de saints entourant la Vierge et le Christ, anges et démons rivalisant sur le jubé dans les reflets des vitraux. Parois et voûtes sont ornées de fresques : une scène de l'Ancien Testament, une danse macabre où le souvenir d'une croisade... Le silence règne. Puis le tintement soudain de la cloche projette le promeneur dans un autre temps, celui des campagnes.