Un semblant de bonheur. Dessins de la donation Osiris

Lorsque Marie Joseph Rose de Tascher de La Pagerie naît à la Martinique en 1763, rien ne permet d'imaginer quelle destinée sera la sienne. Mariée à l'âge de seize ans avec le vicomte Alexandre de Beauharnais, elle connaîtra les prisons révolutionnaires et sera sauvée de la guillotine par la chute de Robespierre. Séduit par son charme, Bonaparte, jeune général de vingt-six ans, tombe amoureux d'elle et l'épouse en 1796. Il change son prénom de Rose en Joséphine et l'entraîne dans son ascension. Epouse du Premier consul après le coup d'Etat du 18 brumaire (9 novembre 1799), Joséphine devient la première impératrice des Français, couronnée par Napoléon dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, le 2 décembre 1804. Ne pouvant donner d'héritier à l'Empereur, elle est contrainte d'accepter le divorce en 1809 et se retire à Malmaison, où elle meurt le 29 mai 1814. L'exposition a bénéficié de prêts exceptionnels du musée du Louvre, du musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, du Victoria & Albert Museum à Londres, de Sa Majesté le Roi Carl XVI Gustaf de Suède, de collectionneurs privés, tant français qu'étrangers, et de l'apport des collections de Malmaison. Elle permet, avec le catalogue qui l'accompagne, d'évoquer, outre la vie de Joséphine, tous les domaines dans lesquels elle a laissé son empreinte : l'art du portrait avec des oeuvres exceptionnelles de Prud'hon, Gros ou Appiani, les arts décoratifs, en montrant notamment le luxe de ses ameublements et de sa table, la mode à travers l'élégance et la richesse de ses toilettes et de ses bijoux. Le visiteur découvrira également l'intimité de ses appartements, son goût pour les collections les plus variées - peintures anciennes et modernes, sculptures, antiquités - mais aussi sa passion pour les jardins, les fleurs, les voyages et la musique.

Loin de l'image convenue de l'épouse couronnée devant tous mais agenouillée devant l'Empereur, l'exposition met en lumière la véritable Joséphine, à la fois passionnée, forte et sensible. Habile tacticienne, femme de goût et de culture, elle sut transcender ses origines modestes, les écueils du pouvoir et la disgrâce de son divorce pour incarner, aux yeux de l'Histoire, l'élégance d'une époque et d'un art de vivre.

Napoléon décide en 1804 de séjourner régulièrement, à l'automne, à Fontainebleau, dans un château qu'il découvre vidé de ses meubles après la Révolution. L'ancienne maison royale, chargée de souvenirs, plaît au nouvel empereur. Lors de la venue du pape Pie VII, à l'occasion du sacre, il remeuble les appartements et fait de Fontainebleau l'une de ses résidences favorites : " Voilà, disait-il, la vraie demeure des rois, la maison des siècles ; peut-être n'était-ce pas rigoureusement un palais d'architecte, mais bien assurément un lieu d'habitation bien calculé et parfaitement convenable... " Mobilier, peintures, sculptures, objets historiques forment aujourd'hui un ensemble incomparable, évocateur de cet hôte illustre.

Cacher, protéger, ranger, tels sont, parmi d'autres, les services qu'un meuble peut rendre. A l'occasion de l'achèvement de la restauration d'un secrétaire à secrets de Martin Guillaume Biennais, le Musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau fait découvrir, autour de ce meuble unique à travers les salles d'exposition permanente, une quarantaine de meubles et objets à secrets. S'il est un meuble des plus appropriés à soustraire aux yeux indiscrets papiers, billets galants ou argent, c'est bien le meuble à la mode dans les demeures du XVIIIe siècle le secrétaire, dont le nom même indique la principale fonction tenir au secret.