Le Livre des Grimoires. De la magie au Moyen Age, 3e édition revue et augmentée

Les charmes, conjurations et bénédictions constituent un ensemble complexe et encore mal connu, qui reflète une grande idée : le Verbe est tout-puissant. Pour être efficace, il s'organise en formules souvent obscures aujourd'hui car des siècles de transmission orale puis écrite les ont irrémédiablement altérées. Ce livre regroupe essentiellement les associations de lettres et de signes, les mots magiques qui jouent un rôle majeur dans les formules : on cherche à se protéger des démons de la maladie, des sorts, des accidents et des catastrophes naturelles, ou bien à obtenir richesse, amour, faveurs... D'autres articles, soutenus par l'iconographie, aident à découvrir les êtres invoqués. Si l'essentiel est tiré des textes médiévaux, d'autres témoignages plus récents sont aussi exploités dès lors qu'ils attestent la pérennité des croyances qui ont produit ces formules. Une petite anthologie permet de saisir les formules dans leur contexte et de voir que nous avons affaire ici à un aspect de la réalité quotidienne de l'homme médiéval. En ce sens, charmes, conjurations et bénédictions sont un excellent reflet des mentalités d'antan.

L?histoire littéraire est parfois bien injuste. Très célèbre en son temps, le magnifique recueil deBechstein (réédité plus de 45 fois du vivant de l?auteur, 105 tirages entre 1858 et 1922) n?avaitjamais été traduit en France, victime probablement de la position hégémonique des frères Grimm.Certes, il vient après eux, et son auteur affiche sa modestie: « Je n?ai inventé aucun des contesprésents. Je les ai en partie tirés de la tradition orale, en partie des écrits, mais je les ai retravaillés ». Son projet est donc radicalement autre que celui des deux frères puisque, au contraire d?eux, il retravaille et modifie même parfois les contes ce qui donne unité et saveur aux 107 contes qui ne recoupent que rarement ceux retenus par les Grimm. On l?a compris, Le Livre des Contes est le seul à avoir pu rivaliser avec les Grimm. Dans une langue très riche, truffée de proverbes, de jeux de mots, de termes étrangers et dialectaux, les contes de Bechstein sont d?une grande originalité, due à la variété des thèmes, des motifs et du ton, tantôt sérieux, tantôt léger et drôle, souvent plus crus que ceux des Grimm. Par leurs descriptions évocatrices, par les caractères exemplaires, les acteurs soient-ils bons ou méchants, ces contes sont un véritable enchantement, auquel la traduction rend pleine justice. Notons enfin que Claude Lecouteux a annoté chacun des contes, dont les origines précises sont données, tout ceci accompagné de riches annexes (Préface de 1853, table de concordance, index des motifs).

On n'ignore plus que la littérature médiévale est un monde fascinant où voisinent prouesse héroïque et merveilles, contes et légendes, fées et démons. Elle nous présente un univers où tout est possible, ou presque, où les lois de causalité sont encore largement inconnues, où les hommes rencontrent des êtres surnaturels, des monstres et des morts. où l'on se rend dans l'autre monde et où des lueurs jaillissent la nuit des trésors enfouis. A cette époque, la parole était toute-puissante et les charmes, conjurations et bénédictions vous protégeaint des esprits malins ainsi que les phylactères, amulettes, ligatures et médailles pieuses... Cette seconde édition comporte trois chapitres supplémentaires touchant aux génies domestiques, aux nuages et au loup-garou.

Il était une fois des créatures fantastiques sur lesquelles on croit tout savoir, et même si elles portent bien des noms, on les appelle les nains. Ils ont inspiré non seulement les écrivains comme Hermann Hesse ou Charles Nodier auquel nous devons Trilby ou le lutin d'Argail, mais aussi des poètes et des compositeurs. Pour tout un chacun ce nom évoque les homoncules qui recueillent Blanche-Neige ou encore ces statuettes que l'on aperçoit dans les jardins. Malgré des études érudites, ces individus sont encore nimbés de mystère. Les contes et légendes rapportant leurs faits et gestes ont plus accrédité des stéréotypes que dévoilé leur véritable nature. Bref, les nains forment un ensemble d'une complexité redoutable, eux dont la pérennité est des plus étonnantes, et l'image que nous avons d'eux est issue d'une longue tradition dont nous tenterons de cerner les contours. Le vocable "nain" est un terme générique qui recouvre des êtres formant quatre groupes distincts: les génies domestiques, les génies de la nature, les esprits tapageurs et les nains proprement dits. Au fil des siècles, ces groupes se sont confondus et leur spécificité respective s'est estompée. Pour cette anthologie, nous avons essentiellement retenu des récits de croyance et, pour bien les distinguer de la littérature, des contes et légendes empruntés à divers pays. Le lecteur pourra constater combien la facture est différente, notamment en comparant certaines narrations avec leur adaptation littéraire que nous transcrivons lorsque cela est possible. La majeure partie des textes provient du monde germanique, de recueils inconnus en France parce que jamais traduits et souvent rédigés en dialecte local. Le classement en chapitre est destiné à procurer une vue d'ensemble des traditions, mais il est évident que chaque texte relève de plusieurs chapitres, selon le thème principal retenu. Cet ensemble de textes confrontera le lecteur à des motifs rares, voire inconnus ici. Qui sait que les nains ne peuvent venir à la surface du sol que quelques jours par an?, que la perte de leur bonnet ou d'une chaussure les prive de sommeil?, que les objets sacrés les fixent sur place? Ces récits au bois dormant méritent de sortir de leur léthargie séculaire.