Paris, ses savants et ses inventeurs

Paris tout entier gravite autour de Notre-Dame, construite dans un heu tenu pour sacré depuis au moins deux millénaires. En élevant cette cathédrale baignée par la Seine, les bâtisseurs du Moyen Age rêvaient d'en faire la plus belle église du monde chrétien : ils y ont mis le meilleur de leur art et de leur foi. Devenue plus tard un des symboles de la France, elle a été marquée par les mutations et les convulsions de l'histoire. Transformée en entrepôt à vin pendant la Révolution, elle a dû en partie à Victor Hugo d'avoir retrouvé sa splendeur et son prestige. L'île de la Cité, dominée par la puissante silhouette de Notre-Dame, et l'île Saint-Louis, amarrée à sa suite, affichent nettement leurs différences. La première, toujours très active, a concentré les pouvoirs civils et religieux. La seconde, lotie sous Louis XIV, forme une enclave paisible, où se respire encore l'air du grand siècle. Toutes deux offrent de magnifiques promenades et foisonnent de secrets passionnants à découvrir.

Longtemps domaine royal, province fertile et riche, proche de la capitale, l'Ile-de-France est par excellence une terre de châteaux. Beaucoup ont disparu ou restent jalousement fermés aux visiteurs ; mais ils sont de plus en plus nombreux à ouvrir leurs portes, pour peu qu'on sache où les trouver et comment y pénétrer. En dehors des plus illustres - Versailles, Chantilly, Fontainebleau... - certains sont aussi splendides que méconnus, tels Neuville (Yvelines), le Marais (Essonne) et Champlâtreux (Val-d'Oise). Il en est de moins fastueux, qui sont de séduisantes gentilhommières : Nandy en Seine-et-Marne, Asnières dans les Hauts-de-Seine, Villemomble en Seine-Saint-Denis, etc. Plusieurs, comme Blandy-les-Tours et Farcheville, sont des châteaux forts sortis tout droit du Moyen âge ; à l'inverse, Rentilly, rebâti au XXe siècle, arbore un habillage hardiment contemporain. Quelle diversité ! Leurs conditions d'ouverture sont multiples : qu'ils se visitent le week-end, comportent un restaurant, se louent pour des mariages, abritent des salles d'exposition ou proposent des chambres d'hôtes et des salles de réunion, les 100 châteaux retenus ici sont accessibles autrement que pour les seules Journées du patrimoine. Ce guide illustré de photos et de cartes ne se veut pas exhaustif. Mais il invite à faire de superbes découvertes et, en résumant l'histoire de chaque demeure, il aide ben percevoir les aspects les plus intéressants.

Les écrivains et Paris : une longue histoire d'amour ! De tout temps, parce qu'ils y vivaient, des hommes et des femmes de lettres en ont fait la substance de leurs ouvres. C'est cette alchimie affective qui transparaît ici, illustrée par une galerie de 50 portraits d'auteurs choisis parmi les plus significatifs. 50 lieux de mémoire vous proposeront autant de promenades à travers les 20 arrondissements, vous conduisant à des maisons chargées de souvenirs. Un texte clair et vivant vous en racontera l'histoire, accompagnée de citations, de documents rares et de photos originales. " Paris, la ville la mieux faite pour permettre à un écrivain d'écrire... ", affirme Hemingway, songeant au temps où il griffonnait ses premiers essais dans une mansarde du 39 rue Descartes, où précisément Verlaine rendit l'âme 26 ans plus tôt. Car Pans n'a cessé d'inspirer romanciers, poètes, philosophes et dramaturges. Chacun s'approprie la ville à sa façon : Boris Vian la fait danser au son de la trompette, Balzac la fait vibrer de passions cachées, Apollinaire y voit les prémices d'un grand chambardement artistique, Diderot y sème ses idées anticonformistes... Sans oublier les étrangers comme l'Autrichien Rilke qui y découvre sa vocation, le Britannique Oscar Wilde qui s'y réfugie pour mourir ou l'Argentin Julio Cortâzar qui y trace d'étranges méandres. De François Villon à Georges Perec et de Madame de Sévigné à Marguerite Duras - en passant par Molière, Colette, Sartre, etc. -, Pans devient le domaine de tous les rêves et de tous les enchantements.