L'Europe et le monde. 5e édition

Résumé : Qu'est-ce que le 17e siècle ? Depuis longtemps déjà, les historiens cherchent, au-delà des récits traditionnels de l'histoire politique, les réalités plus complexes d'une histoire totale. Totale parce que, ne se limitant plus à la seule Europe, voire à la seule France, elle veut faire leur place légitime aux autres continents. Totale parce que, sans négliger l'événement, elle entend mettre l'accent sur toute la vie du passé, s'efforçant d'en éclairer tous les aspects. Ce "nouveau" 17e siècle, ne peut se ramener à une image simple, pas même celle du Roi-Soleil. C'est à la fois le siècle de Cromwell et de Louis XIV, des procès de sorcellerie et de Descartes, de Calderon et de Racine, de Rubens et de Rembrandt, et aussi d'Aureng-Zeb et de K'ang-hi, des "réductions" jésuites et des débuts de la traite des Noirs. Siècle foisonnant, complexe, comme la vie même.

Le métier de roi est grand, noble et délicieux"... affirme le jeune Louis XIV qui, pendant un demi-siècle, régnera en monarque "absolu" sur vingt millions de Français. Héritier d'un royaume pacifié, il mène une politique hégémonique en Europe, part en guerre contre les Provinces-Unies et l'Espagne, affirmant sans relâche sa puissance militaire. Au faîte de sa gloire, il s'installe dans le grandiose palais de Versailles. Le faste de sa cour et le génie de ses artistes rehaussent l'éclat du Roi-Soleil. Mais la misère du plus grand nombre, les guerres incessantes, les conflits religieux, les deuils de la famille royale assombrissent la seconde moitié du règne. "La France n'est plus qu'un grand hôpital désolé", s'indigne Fénelon. Éclairant un pan majeur de l'histoire de France, François Lebrun retrace les splendeurs et les misères du "siècle" de Louis XIV.

XVIe, XVIIe, XVIIIe : trois siècles durant lesquels l'histoire du monde est bien d'abord celle de la domination de l'Europe sur le reste du monde. Période qui s'ouvre avec les grandes découvertes et voit se dessiner les grandes évolutions qui expliquent les progrès futurs du XIXe siècle. En premier lieu, le renforcement des appareils d'Etats, tendance générale à la centralisation dont bénéficient les grandes monarchies de l'Europe de l'Ouest, de la France à Louis XIV à la Prusse de Frédéric II, de l'Angleterre des George à la Russie de Pierre le Grand et de Catherine II. Puis la fin de l'unité religieuse qui fait de l'Europe le théâtre d'affrontements sanglants, l'émergence de la notion d'équilibre européen après l'échec des tentatives d'hégémonie d'un Charles Quint puis d'un Louis XIV. Enfin la naissance de la science moderne avec Galilée et Newton et les débuts de la révolution industrielle. Ce livre veut être un manuel ; il offre aux étudiants de premier cycle d'Histoire et à tous ceux qu'intéressent les trois siècles où s'enracine notre modernité, la connaissance indispensable de la trame événementielle. Toute discussion érudite a été volontairement évitée ; l'accent porte sur les faits importants et les grands traits structurels. Des tableaux généalogiques, des cartes, un glossaire et une chronologie complètent l'ouvrage et en font un outil clair et commode.

Résumé : La période qui va de la décision du jeune Louis XIV, en 1661, de gouverner désormais sans Premier ministre à sa mort à Versailles cinquante-quatre ans plus tard, en 1715, est tout entière dominée par la figure du Roi-Soleil. Au-delà de la longueur exceptionnelle de son règne, la personnalité même du souverain, sa conception et son exercice du pouvoir, les conditions dans lesquelles il l'exerce à la tête du royaume le plus peuplé et le plus puissant de l'Europe expliquent la tentation des historiens de personnaliser à l'excès ce demi-siècle. C'est au roi en tout cas que revient la responsabilité d'avoir voulu assurer et accroître sa puissance par la guerre, quitte à s'en repentir tardivement.