Johann Sebastian Bach

Achille Claude Debussy (1862-1918) développe dès son enfance un monde imaginaire et une musique d'abord douce et volontiers sentimentale, influencée par le symbolisme, la poésie, la peinture. Il la compare d'ailleurs à une femme mystérieuse, lui qui en aima plusieurs mais n'eut qu'un seul enfant, une petit fille qui mourut avant ses 14 ans. Son parcours est finalement assez solitaire, que ce soit comme homme ou comme musicien. Son art transcende l'académisme de la fin du XIXe siècle dans sa parfaite décantation en faisant apparaître les merveilles symphoniques que sont le Prélude à l'Après-midi d'un Faune, les Nocturnes, La Mer ou encore l'étonnant opéra Pelléas et Mélisande. Evoquer Debussy fait aussi toucher du doigt une époque artistique très riche dans tous les arts (peinture, littérature, architecture) avant d'être durement frappée par la "Grande Guerre", dont le critique musical "Mr Croche" (un personnage inventé par Debussy) ne connut pas le dénouement. Ce nouveau volume de la collection horizons vous propose de partir à la rencontre d'une figure majeure de la musique française au tournant du XXe siècle, à l'occasion du centenaire de sa disparition, dans une étude illustrée et complétée de multiples annexes.

Lieu et symbole du pouvoir choisi par Louis XIV, le château de Versailles fut aussi bien une vitrine des nouvelles manufactures françaises que des arts : architecture, peinture, sculpture, gastronomie mais aussi danse et musique (qu'elle soit religieuse ou opératique). Le roi, danseur remarquable, était aussi instrumentiste, en un temps où le clavecin s'imposait dans tous les salons aristocratiques. L'instrument fut alors développé par de nombreux artisans talentueux au coeur de Paris et, sous l'impulsion du jeune souverain, les compositeurs affluèrent à la cour pour laquelle ils inventèrent une multitude de pièces qui firent avancer la technique et le jeu du clavecin, à l'image de l'incontournable Art de toucher le clavecin de François Couperin. C'est avec l'opéra - et plus particulièrement la tragédie-ballet, initiée par Louis XIV et Lully - que les compositeurs français s'illustrèrent aussi, notamment le dijonnais Jean-Philippe Rameau (1683-1764) avec son Hippolyte et Aricie, Les Indes galantes, Castor et Pollux, Dardanus ou encore sa pittoresque Platée. Ce formidable creusot artistique perdurera jusqu'à Alexandre P. F. Boëly (1785-1858), dernier fleuron d'une dynastie de musiciens des rois de France, qui saura accomoder ses racines dans le XVllle siècle versaillais avec une carrière dans le Paris romantique. Ce coffret inédit, qui regroupe trois volumes de la collection illustrée horizons, vous invite à une escapade versaillaise en musiques à travers les siècles. Il comporte aussi un tirage limité de trois photos du château de Versailles : la Galerie des Glaces, la Chapelle royale et l'Opéra.

Après le retour du néo-classicisme pictural au début du XIXe siècle, c'est une nouvelle tendance qui apparaît avec des peintures exécutées en plein air et à travers lesquelles les auteurs cherchent à transcrire leurs sensations et impressions. Refusées par les expositions académiques, ces toiles peintes finissent par être présentées ensembles et donnent naissance à un mouvement qui tire son appellation du tableau de Claude Monet en 1874, Impression, soleil levant. Dans le même temps, la musique suit une évolution similaire, initiée par Emmanuel Chabrier (1841-1894) - lui-même grand ami et collectionneur de peintures impressionnistes - et qui se développe notamment dans des poèmes symphoniques aux couleurs typiquement françaises composés par Saint-Saëns, Dukas, Fauré, Chausson, etc. La génération suivante saura définitivement sublimer cette nouvelle esthétique musicale, illustre pendant à la peinture, avec, par exemple, Claude Debussy (1862-1918) et son Prélude à l'après-midi d'un faune.

Au-delà de l'étiquette d'organiste, professeur au Conservatoire de Paris, César Franck (1822-1890) influença durablement nombre de jeunes compositeurs français, en particulier ses élèves Lekeu, Chausson, d'Indy, Duparc et Ropartz, entre autres. Habité par une intense spiritualité, ce pilier de la Basilique Sainte-Clotilde dotée d'un grand orgue Cavaillé-Coll écrivit de nombreuses partitions pour son instrument qui complètent un répertoire varié pour le piano, la musique de chambre, la musique sacrée et des pages symphoniques. Sa Sonate pour piano et violon, créée par Eugène Ysaye, reste une référence au même titre que ses Variations symphoniques ou ses Trois Chorals. Avec ce nouveau titre de la collection horizons, Eric Lebrun propose une synthèse sur la vie et l'oeuvre d'une figure musicale française marquante dans un ouvrage richement illustré et aux nombreuses annexes pratiques.