Moi, Barthélémy Dumont, geôlier de la Conciergerie. Mémoires apocryphe (1608-1625)

Paris, 1652 : la Fronde, qui dure depuis quatre ans, a cessé d'être un jeu de princes, une " guerrette " de privilégiés, et les combats déchirent le royaume. Dans la capitale, saignée à blanc, où affluent des hordes de réfugiés, trois amis, Portal, magistrat, Villedieu, gentilhomme, et Blancheroche, musicien, imaginent un stratagème pour obliger Mazarin à quitter la France et mettre fin au conflit. Mais l'affaire tourne mal et les assassinats mystérieux se succèdent, ponctués par les airs de vielle d'un étrange mendiant. Entre une leçon de clavecin et un concert de luth, Blancheroche devra démêler les fils d'une dangereuse cabale. Des débuts d'un jeune musicien italien nommé Lulli aux bonnes oeuvres de Vincent de Paul, des harangues de Condé aux folles cavalcades de la Grande Mademoiselle, Meurtres sous la Fronde, évocation fastueuse et érudite d'une période mal connue de l'histoire de France, fait revivre l'atmosphère enfiévrée d'une ville infestée d'espions et traversée d'ombres furtives. Historienne et juriste, ancien professeur à l'université de Clermont-Ferrand, Arlette Lebigre s'est imposée au fil de ses ouvrages (La Justice du roi, L'Affaire des poisons, Les Dangers de Paris au XVIIe siècle et La Princesse palatine) comme un des meilleurs spécialistes du XVIIe siècle. Meurtres sous la Fronde est son deuxième roman, après Meurtres à la cour du Roi-Soleil.

Quatrième de couverture Mars 1667 : la Police est née. Simple accessoire de la justice pendant des siècles, elle acquiert enfin une existence propre. État «policé» ? État policier ? Parfois les deux. Tout dépend de ce que les régimes qui se succèdent depuis ce lointain mois de mars 1667 demandent à leur police.Arlette Lebigre raconte avec verve cette longue histoire, qui débute avec la destruction de la cour des Miracles - sécurité oblige - pour aboutir aux ghettos de nos banlieues défavorisées.

Avec érudition, clarté et humour, La Justice du Roi nous révèle à quel point la justice tenait dans la vie de l'ancienne France une place dont nous mesurons mal l'importance. Il était de bon ton pour un seigneur ou une dame de la campagne de se rendre à la ville pour y suivre les procès. C'était un moyen comme un autre de prendre le " bel air " et de voir des visages nouveaux. La Justice du Roi nous apprend, surtout, que les juridictions de l'Ancien Régime n'étaient pas aussi rigoureuses qu'on a bien voulu le dire. L'" intime conviction " du juge, dont on fait maintenant un principe fondamental, était interdite aux magistrats. La misère qui poussait au vol d'aliments bénéficiait en général de larges circonstances atténuantes. Le nombre de condamnations par contumace démontre aussi qu'en l'absence de moyens rapides de communication et de renseignements administratifs indispensables à l'identification des suspects, la fuite était un bon moyen de se soustraire à la justice. Certes, cet ouvrage n'est pas oeuvre de réhabilitation - la justice du roi étant souvent intolérable, voire odieuse - mais oeuvre de mesure discrète qui, dans une langue agréable, redresse quelques idées fausses et établit la vérité " sans amour et sans haine ", comme on dit aux Assisses. Arlette Lebigre, docteur en droit, licenciée en letttres, agrégée des Facultés de Droit, est professeur à l'université de Clermont-Ferrand I. Spécialisée en histoire du droit et des institutions pour la période moderne (XVIe-XVIIIe siècle), elle a notamment publié un Manuel d'Histoire du Droit pénal (1979), Les Grands Jours d'Auvergne, désordres et répression au XVIIe siècle (1976), La révolution des curés (1980) et la Princesse Palatine (1986), ces deux derniers livres aux Editions Albin Michel.