Le Plombier kidnappé. Et autres bonnes vieilles histoires

Dans le texte intitulé "Panique à la banque", un homme vient pour la première fois déposer ses économies dans une institution bancaire: la solennité des lieux et du personnel fait monter en lui une panique grandissante et, au terme d'une série d'échanges où l'absurde le dispute à l'angoisse, il finira par vider son compte aussitôt après l'avoir ouvert. Application exemplaire de l'humour tel que l'avait défini Mark Twain: "Toute chose humaine est pathétique. La source secrète de l'humour n'est pas la joie mais le chagrin." Au fil des quarante textes qui composent ce recueil, le premier et l'un des meilleurs de l'auteur, Stephen Leacock fait feu de tout bois et montre l'étendue de sa palette d'humoriste: parodies des genres en vogue, critiques sociales d'un humour noir grinçant, incursions dans l'absurde et le non-sens. Comme le disait l'un de ses fervents admirateurs: "C'est un des types les plus drôles que je connaisse... Une fois qu'on a commencé à le lire, on ne peut plus s'arrêter" (Groucho Marx). Biographie de l'auteur Professeur d'économie politique à l'université de Montréal, Stephen Leacock (1869-1944) connaît le succès dès la parution du présent recueil en 1910. Surnommé "le Mark Twain canadien", il écrira avec la même popularité plus de vingt-cinq livres dans cette veine (parmi lesquels L'Ile de la tentation et Le Plombier kidnappé, récemment traduits), qui font de lui le grand humoriste canadien du siècle dernier.

Ecce Leacock ! Bien connu de nos services pour une prouesse majeure : faire rire aux éclats Groucho Marx lui-même. Outre cela une fouille approfondie ne révèle rien de suspect (et c'est cela qui est suspect, très suspect !) : canadien anglais, spécialiste d'histoire et d'économie, fort grand lecteur et biographe de Dickens et Twain. Ce maître humoriste (comme il y a des maîtres espions ou des maîtres queux), cet agent infiltré des puissances de l'absurde excelle, comme le montrent les six nouvelles rassemblées là, à susciter pataquès, bourdes logiques, conflagrations burlesques, pastiches ravageurs. Qu'on en juge : une idylle de naufragés parachevée par un sauvetage en yacht, un affaissement sentimental que pallient les nombreux zéros d'un héritage providentiel, une possible fronde de la tribu des Wazoos fait chanceler le trône d'Angleterre, une romance tragique dans l'âpre décor écossais (en fait du Walter Scott avec un faux nez). On clôt le tout à l'aide d'un roman russe revu par Benny Hill et d'une love story troubadour.