Contes et légendes corses

Résumé : Quatre des plus beaux contes de Provence illustrés par Jean-Noël Rochut nous emportent aux sources la culture traditionnelle du sud de la France.

Extrait SAINTE ODILE Le mont Sainte-Odile est par excellence le haut lieu spirituel de l'Alsace. C'est en ce site sacré depuis l'Antiquité que naquit et s'éteignit la sainte patronne de la province. Les pèlerins viennent de loin demander à la rayonnante fille du duc Adalric secours et protection. Odile vécut sous le règne de Dagobert II. En ce temps-là, Adalric, seigneur puissant et arrogant, habitait avec sa femme Bereswinde le château du Hohenbourg. Le couple attendait alors une naissance et le maître de céans souhaitait ardemment un héritier mâle qui assurerait la continuité de la lignée. Un jour, de retour de la chasse, l'époux, d'une brutalité légendaire, entra dans un terrible courroux lorsqu'il apprit que l'enfant venu au monde était une fille. Il se précipita au-dessus du berceau et ô désespoir, découvrit en outre que la petite était aveugle. Il se crut maudit. Aucun des hommes de sa race n'avait eu à subir une telle honte. Il héla aussitôt un garde : «Cette gamine ne mérite pas de vivre ! Presse-toi de la faire occire et jette-la au diable...» Par chance, la jeune maman, informée de la réaction hostile de son mari face à cette infortunée paternité, réussit, grâce à une complicité bienvenue, à confier le nouveau-né d'abord à une nourrice, puis à le conduire chez une tante abbesse à Baume-les-Dames, en actuelle Franche-Comté... Les années s'écoulaient bon an mal an et la petite s'épanouissait en sagesse et en gentillesse. On avait aussi pris soin de l'initier à la piété. Personne ne savait qu'elle n'avait pourtant jamais reçu le sacrement du baptême. Alors qu'elle fêtait ses treize ans, l'évêque Ehrhard de Ratisbonne eut une vision lui prescrivant de se rendre au prieuré de la Baume : «Tu y rencontreras une jeune fille douce et pure dont les yeux ignorent encore les rayons du soleil. Tu la baptiseras du nom d'Odile, qui signifie Fille de la lumière.» Le prélat, n'écoutant que son Seigneur, prit la route, parcourant landes et forêts. Sitôt arrivé, il procéda à la cérémonie baptismale, plongeant la jeune aveugle dans un cuveau, comme le voulait le rite antique. Dès qu'il procéda à l'onction d'huile sainte et prononça les mots d'usage, les écailles qui entravaient les paupières d'Odile tombèrent. Ses prunelles s'éclairèrent !