SOUVENIRS

Pourquoi lire aujourd'hui, pourquoi rééditer ces vingt-sept volumes de l'Histoire de France d'Ernest Lavisse? Parce que ce monument est l'expression indépassable d'un grand moment historique et national, au croisement d'une histoire en train de se faire scientifique et d'une République en train de se faire définitive, du début du XXe siècle (1903) au lendemain de la guerre (1922). Un miroir de réfraction, le socle d'un édifice en partie détruit, en partie indestructible et dans lequel nous vivons encore, un roman qui nous permet une meilleure compréhension de ce que nous sommes par le récit de ce que nous ne sommes plus." (Pierre Nora de l'Académie française). ""Attention, chef-d'?uvre!"peut-on s'écrier face au Tableau de la géographie de la France de PaulVidal de La Blache [...]. Géographe de formation, Julien Gracq y voit à juste titre"une oeuvre d'art". [...] Lorsque paraît le Tableau, Vidal de La Blache a cinquante-huit ans. Ilenseigne depuis 1877 la géographie à l'Université et à Normale sup. Mais il est surtout un homme de terrain qui parcourt la France depuis 1887, en train et à pied, la carte géologique à la main et l'ail aux aguets. Il est plus qu'un observateur: un chasseur qui c'est son mot -"épie"la nature. Son engagement est si physique qu'à partir des notations du Tableau on a pu dresser une carte de France des bruits et des odeurs!" (Jean-Yves Guiomar). Vingt ans de travail, une vingtaine d'historiens et géographes, dont Paul Vidal de La Blache, ont permis à Ernest Lavisse (1842-1922) de publier cette monumentale Histoire de France d'une ampleur aujourd'hui encore inégalée et qui a façonné l'identité républicaine.

Résumé : Considéré comme l'un des chefs-d'oeuvre de l'Histoire de France, ce volume s'ouvre sur la mort de Louis XIII et la Régence. A la manière de Saint-Simon, Lavisse excelle à décrire les intrigues du cabinet royal. Ainsi au moment où Louis XIII reçoit ses derniers sacrements : "Un éclat de rire partit de sa garde-robe ; les personnes qui étaient dans sa chambre s'indignèrent : "Ce ne peut-être que la Reine et Monsieur", dit le Roi. C'était bien eux en effet". De la Fronde à l'avènement de Louis XIV, à la mort de Mazarin, Ernest Lavisse dresse un portrait magistral du Grand Siècle en s'intéressant tout aussi bien à l'action du roi, aux finances qu'à la notion de travail ce qui est une nouveauté de l'historiographie dans les manufactures, au commerce dans les colonies, mais aussi aux lois, à la justice et à la police. Enfin, il termine par l'étude extrêmement précise des différentes classes sociales du royaume : les artisans, les paysans, la noblesse, le clergé et la bourgeoisie. Voici l'un des volumes les plus limpides, les plus enlevés, les plus gracieux de l'Histoire de France.

Je ne songeais guère à la bataille de Bouvines, quand M. le général de Galliffet m'informa qu'un comité, présidé par lui, a entrepris de célébrer cette journée, en conviant les artistes à la représenter dans ses plus beaux épisodes, et le public à contribuer aux frais du culte de ce souvenir national. Le général me nomma les membres du comité, qui sont des écrivains, des artistes illustres et des hommes politiques de plusieurs nuances , puis il me demanda de "faire quelque chose sur la bataille ". Je lui répondis (et c'est la pure vérité, car j'ai failli être soldat et je regrette de ne pas l'être) que j'étais trop heureux de servir un moment sous ses ordres".

Vingt ans de travail, une vingtaine d'historiens et géographes ont permis à Ernest Lavisse [1842-19221 de publier cette monumentale Histoire de France d'une ampleur aujourd'hui encore inégalée et qui a façonné l'identité républicaine.