Transgressions et stratégies du métissage. En Amérique coloniale, [colloque, Paris, 27-28 novembre 1

Eldorado. Le mot, galvaudé aujourd?hui, évoque n?importe quel pays paradisiaque. Mais pour les premiers conquistadors qui posèrent le pied au Nouveau Monde à la fin du XVe siècle, il devint vite cette terre promise, ce continent de tous les possibles où les indigènes puisaient des richesses apparemment illimitées.Véritable quête du Graal, la quête de l?or en Amérique prit maints visages, sur la foi de légendes toujours plus fantasmées comme celle de ce roi Inca qui s?enduisait le corps de poudre d?or ou celle de ce mystérieux lac de Guatavita qui renfermait tant de trésors. Il n?y eut bien pas un mais des eldorados ? selon la jolie formule de Bernard Lavallé ? tant le mythe, né d?abord aux Antilles, semblait capable de se renouveler sans cesse, au Mexique, au Pérou (XVIe siècle), au Brésil ensuite (XVIIIe), puis en Californie et en Alaska (XIXe). S?il se perpétua aussi facilement, c?est sans doute parce que les conquérants trouvèrent de l?or en quantité suffisante pour y croire. Et quand l?or se tarit, ils exhumèrent des filons d?argent, de diamants, puis d?or encore, toujours plus loin.Au-delà du mythe et de ses avatars, l?auteur s?intéresse surtout aux conséquences durables sur l?économie, espagnole et portugaise d?abord, mondiale ensuite, qu?eurent ces apports de richesses soudains. L?Europe, jusque-là pauvre en métal jaune, fut abreuvée d?or par des routes commerciales toujours plus actives, modifiant profondément les équilibres politiques et les rapports sociaux du Vieux Continent. Dans les colonies de Nouvelle-Espagne ou des Andes, les Indiens, asservis par un système d?endettement insurmontable, et les esclaves noirs furent envoyés de force dans les mines pour y extraire les métaux précieux dans des conditions épouvantables dénoncées par Bartolomé de Las Casas. Quoique libres, les prospecteurs qui succombèrent à la fièvre de la ruée vers l?or en Amérique du Nord ne connurent pas de sort plus enviable. C?est cet envers du mirage, cette réalité d?une histoire toujours douloureuse que nous dépeint l?auteur en s?attachant aux mentalités des hommes qui cherchèrent, souvent en vain, un espace à leurs rêves.

Lors de la Découverte, l'Amérique apparut aux Espagnols comme un monde où tout était à créer. Dans l'urgence et de manière toute naturelle, ils y transportèrent les vieilles traditions castillanes et leur longue expérience médiévale. La nouveauté évidente de ce monde à la géographie en expansion, la complexité grandissante des problèmes posés, conduisirent les conquérants et la monarchie à des réflexions plus approfondies sur le devenir des Indes occidentales. Durant tout le premier XVIe siècle, des débats animés eurent lieu dans le monde ibérique, au cours desquels s'illustrèrent des voix connues comme celle de Bartolomé de Las Casas. La reprise en main de l'Etat sous Philippe II et l'imposition d'une logique ouvertement coloniale relancèrent les controverses. La période coloniale fut marquée par la permanence des débats, des désirs de changements, l'élaboration de projets divers et l'application de réformes. Ce livre permet de mieux appréhender la complexité de la politique coloniale entre le XVIe et le XVIIIe siècles.

Espagnoles venues avec les conquérants du Vieux Continent, Indiennes, Noires, métisses, esclaves ou libres... Au carrefour de l'histoire du genre, de celle des colonisations et de celle des sociétés fondées sur l'inégalité de traitement accordé selon la couleur de peau, Bernard Lavallé propose une synthèse sans équivalent en langue française sur toutes ces femmes, héroïnes ou anonymes, qui vécurent en Amérique espagnole depuis le temps des conquistadors jusqu'aux indépendances du XIXe siècle et qui surent souvent affirmer leur autonomie - parfois leur pouvoir - dans un monde dominé par la violence du patriarcat. On connaît Malinche, Indienne née loin de Mexico, interprète et maîtresse du conquistador Hernán Cortés. Ou Catalina de Erauso qui se fit passer pour un homme et vécut des aventures picaresques au Chili, au Pérou et au Mexique. Ou Josefa Ortiz de Domínguez, la Corregidora, emprisonnée pendant plusieurs années du fait de son engagement pour l'indépendance du Mexique. Mais autour d'elles surgissent aussi, au fil d'une étude très précise des archives, des centaines d'autres figures : femmes des villes ou des campagnes assignées à leur communauté, femmes abandonnées, femmes en fuite, religieuses préservant au coeur de la clôture un véritable contre-système, révolutionnaires prêtes à sacrifier leur vie pour une cause nationale qui n'était cependant pas totalement la leur...