L'Europe et l'islam. Quinze siècles d'histoire

Résumé : " Une mission sacrée de civilisation ", telle était la définition du mandat sur la Palestine ratifiée par la SDN en juillet 1922. En novembre 1947, le vote du plan de partage par l'assemblée générale de l'ONU allait faire basculer ce pays dans une violence ininterrompue jusqu'à aujourd'hui. Le but de cet ouvrage est de décrire de façon narrative le déroulement implacable des événements tout en prenant en compte les données des sciences sociales, afin de faire de cette histoire politique une histoire vraiment explicative. A chaque moment, l'état du débat qui fait de la Palestine une question est présenté qui permet de montrer combien, en ce quart de siècle, les questionnements qui sont les nôtres existaient déjà. Si les interprétations données par les acteurs aux textes juridiques de référence (déclaration Balfour, charte de la SDN) sont de même nature que celle apportée aujourd'hui aux résolutions de l'ONU, cela ne fait pas seulement de la question de Palestine une exégèse de textes volontairement ambigus. Avant les textes et les concepts, il y a d'abord des êtres humains pris dans des logiques historiques et sociales qui en font tout aussi bien des combattants que des victimes. Pour la première fois, l'histoire du mandat britannique sur la Palestine se trouve traitée de façon globale, et ainsi remise tout aussi bien dans le cadre de l'histoire générale du XXe siècle, avec ses terribles souffrances, que dans celui du conflit israélo-arabe qui allait en découler.

Désordre installé en Irak, violence extrême et quotidienne entre Israéliens et Palestiniens, terrorisme endémique, onde de choc étendue à tous les Etats de la région... Le Proche-Orient est bien devenu, au fil des années, la zone la plus instable et la plus dangereuse de la planète, où la guerre est promue, par tous les acteurs et irrémédiablement semble-t-il, comme l'ultime avatar de la politique. Dans ce paysage compliqué, comment trouver des points de repères, des éléments de réflexion et de comparaison? Quel pronostic porter sur l'avenir? A travers la chronique précise et documentée des événements qui se sont succédé depuis la guerre du Golfe jusqu'à la guerre d'Irak, Henry Laurens nous donne les clefs pour comprendre les enjeux de ces conflits à répétition, et les mécanismes qui leur permettent de se perpétuer. A l'heure de la domination américaine, les réflexions d'un historien sur un chaos érigé en système géopolitique.

Ouverte dès le XIXe siècle, la question de Palestine a pris un caractère particulièrement aigu après la Seconde Guerre mondiale. En dépit des apparences et des idées reçues, ce n'est pas la Shoah qui a accéléré le dessein des Juifs de fonder un "foyer national", mais plutôt le déclin de la puissance européenne, en particulier de la Grande-Bretagne au Moyen-Orient. Durant le conflit et juste après, ce sont en effet le Liban, la Syrie, l'Irak, la Jordanie qui se trouvent débarrassés des mandats confiés en 1919 par la SDN à la France et à l'Angleterre, et quelques années plus tard, l'Égypte elle-même acquiert son indépendance. Pour les sionistes, le moment est venu. La création d'Israël est décidée à l'arraché à l'ONU. Mais les pays arabes, estimant que ce nouvel État, créé à leurs dépens, n'a été voulu par les Européens que pour se racheter de la destruction des Juifs d'Europe, ne s'inclineront jamais devant le partage de la Palestine. Incursions des uns dans le territoire des autres, sabotages, luttes pour la terre et pour l'eau douce, rancoeurs et haines, jeu des grandes puissances et des puissances déclinantes empêcheront jusqu'à nos jours qu'une issue soit trouvée. Quant aux souffrances des Palestiniens, elles seront bien longues à être prises en compte. A lire la minutieuse chronique dressée dans ce nouveau volume (1947-1967) par Henry Laurens, on se convainc que la culture du conflit est devenue comme une seconde nature de ces contrées: indépendant depuis quelques jours, Israël doit faire face à un conflit ouvert; en 1956, alors que le problème à résoudre pour les Européens est de répondre à Nasser après la nationalisation du canal de Suez, Israël fait partie d'une improbable coalition anglofrançaise; en 1967, comme aucune frontière ne semble intangible et comme Américains et Soviétiques se révèlent incapables - ou peu désireux - de calmer le jeu en lieu et place des Européens, Israël s'estime contraint d'attaquer de nouveau ses voisins. A chaque guerre Israël se renforce, à chaque fois, l'humiliation vient nourrir la haine. L'histoire n'a pas pour rôle de renvoyer les protagonistes de ce sempiternel conflit dos à dos - et pourtant une bonne part des torts sont partagés -, mais elle peut apporter une irremplaçable contribution en montrant comment on en est arrivé là. Des décideurs de bonne volonté pourraient toujours en faire leur miel... Biographie de l'auteur Agrégé d'histoire, arabisant, professeur à l'INALCO (Langues-0) et au Collège de France, Henry Laurens est spécialiste du Moyen-Orient depuis le XVIIIe siècle, sujet sur lequel il a publié de nombreux ouvrages. La Question de Palestine est une entreprise exceptionnelle dont il n'existe d'équivalent dans aucune langue.