Peut-on boire l'eau du robinet ?

Qu'ont en commun les châteaux de la Loire et la molécule d'hémoglobine ? A quoi rime le ballet érotique des protéines à doigt de zinc ? Les objets fondamentaux de la biologie moléculaire (protéines, membranes, virus...), perfectionnés au fil de l'évolution, semblent répondre aux mêmes exigences esthétiques que les chefs-d'?uvre de l'architecture mondiale. Tissé d'analogies savantes ou familières (de la musique de chambre à l'urbanisme, en passant par la cryptologie), L'Architecture du vivant replace ces biomolécules invisibles, y compris à l'?il aidé du microscope, dans notre environnement culturel familier- et fait ainsi comprendre leur fonctionnement. Ce voyage au c?ur de la biologie moléculaire, qui nous conduit jusqu'aux frontières du savoir actuel - des pathologies aussi diverses que la maladie de la vache folle, la grippe ou la listériose y sont expliquées -, constitue une introduction insolite et captivante à l'univers de l'infiniment petit.

Nous parlons de la mer comme de la Grande Bleue, mais savons-nous pourquoi est-elle bleue? Avant de répondre à la question posée par le titre, l'auteur nous invite à passer en revue quelques hypothèses, aussi farfelues soient-elles. Au fil de la narration, le lecteur découvre comment la science imagine des tests, met en oeuvres des processus expérimentaux pour la valider ou la réfuter.

Ce guide d'une cinquantaine de plantes familières, de la campagne et de nos jardins, rappelle leur signification dans la mythologie ou le langage des fleurs, enseigne leur rôle dans notre histoire culturelle ou économique, explique leur utilisation en parfumerie ou dans la cuisine. Chacune de ces plantes, par les dizaines de molécules qu'elle contient, et dont certaines sont de redoutables armes chimiques, est une véritable armoire à pharmacie. Son utilisation, à suivre la pharmacopée traditionnelle, est pour le moins aventureuse. On verra, par contre, la précieuse utilité, en biologie ou en médecine contemporaines, de telle ou telle substance qu'on en isole.

Ce livre inscrit la chimie dans son histoire. Insistant d'abord sur les lettres de noblesse de l'alchimie, il propose une vue ample et précise de la chimie contemporaine. La vie quotidienne s'y montre, tissée dans les réacteurs de l'industrie. Du yaourt au voilier, du médicament à la fusée, on verra que la chimie est omniprésente. L'auteur fait admirer les beautés de la science chimique et la simplicité fondamentale de son langage, tout en donnant de nombreux exemples concrets de son efficacité universelle. Grande méconnue parmi les sciences, la chimie rebute encore le public par son langage apparemment hermétique. Héritière de l'alchimie, elle s'est trouvée confondue dans un rejet semblable. Lorsqu'elle a perdu son caractère premier, artisanal, et qu'elle s'est déployée dans l'industrie, elle est apparue illogique, compliquée et inhumaine. L'argument de ce livre savant, mais faciliment accessible, est de montrer comment la chimie, humaine par ses applications, l'est déjà dans sa démarche conceptuelle puisqu'elle emprunte à la langue usuelle son propre discours, la parole des choses.