La culture du narcissisme. La vie américaine à un âge de déclin des espérances précédée de Pour en f

Résumé : " Il fut un temps où ce qui était supposé menacer l'ordre social et les traditions civilisatrices de la culture occidentale, c'était la "révolte des masses". De nos jours, cependant, il semble bien que la principale menace provienne non des masses, mais de ceux qui sont au sommet de la hiérarchie". Dans ce livre testament, Christopher Lasch montre comment le détachement social, économique et géographique d'élites hédonistes et mondialisées est à l'origine du malaise de nos démocraties modernes. Cet essai brillant viendra nourrir la réflexion de ceux qui s'inquiètent de l'évolution d'un espace public et médiatique gouverné par des classes privilégiées, coupées du reste de la population.

Lasch fut, avec Denis de Rougemont, l'un des rares écrivains à étudier les rôles que jouaient les femmes, l'amour, le mariage et la famille dans l'histoire de l'Occident, passionné qu'il était par ce sujet, et convaincu que l'histoire culturelle demeurait incompréhensible autrement. Ce livre brosse le portrait d'un vaste changement au sein de l'Occident, orienté vers la rationalisation de la vie quotidienne. Son auteur rejette la théorie d'une oppression mâle et d'une persécution des femmes sans âge pour mieux nous montrer le rôle que jouèrent ces dernières dans ce développement capital. Il nous montre que l'ancienne tradition du patriarcat s'est vue échangée contre la nouvelle hégémonie de l'Etat libéral. L'une n'est d'ailleurs, dans son esprit, pas plus désirable que l'autre. L'idéal, aux yeux de l'auteur, réside à l'évidence dans une existence au sein de laquelle le diagnostic de l'expert ne constitue pas notre unique moyen de compréhension du monde. La famille ne devrait pas plus être de type patriarcal que privatisée à l'excès ou investie par les spécialistes. Au contraire, ouverte sur l'extérieur, elle devrait englober bien plus que les seuls besoins affectifs de ses membres, créant ainsi la base d'une vie ordinaire incarnant la riche union des coutumes et de la spontanéité, formant la structure de la vie humaine dans le collectif - la base de toute conception significative de l'égalité et de la démocratie. Le livre est traduit de l'anglais (américain) par Christophe Rosson. Il est accompagné de la remise à l'office de La Culture du narcissisme.

Quel est le rôle de la famille en Occident? En quoi sa fonction est-elle altérée, sinon réduite à néant, par le capitalisme? Et quelles sont les conséquences sociétales, et même civilisationnelles, de sa fragilisation? Soulignant l'emprise croissante des experts sur la famille depuis un siècle (professionnels de l'aide sociale, psychologues, école), Lasch montre que, loin de constituer un refuge dans le monde moderne, la famille est plus que jamais en proie au contrôle social. L'idéologie thérapeutique qui émerge au début du siècle dernier est portée par des "médecins au chevet de la société" désireux d'instaurer une moralité nouvelle: satisfaction immédiate et totale des désirs de l'enfant, évitement systématique du conflit, rapports parents-enfants envisagés sous une simple forme contractuelle, peur des émotions. Cette nouvelle religion interdit toute proximité des parents avec leur progéniture et les conduit à abdiquer toute autorité, renforçant par là-même leur dépendance vis-à-vis de l'expertise médicale, sociale, psychologique. Pour Lasch, les transformations à l'?uvre au sein de la famille éclairent, d'une façon plus générale, la perte d'autonomie qui caractérise la condition de l'individu dans le monde moderne et capitaliste.

Né en 1932 à Omaha et décédé en 1994, Christopher Lasch était le fils de l'écrivain et journaliste Robert Lasch, qui fut dans les années quarante le principal éditorialiste du Chicago Sun Times, et qui reçut en 1966 le prix Pulitzer. Il enseigna l'Histoire à l'université et publia de nombreux ouvrages, parmi lesquels La Culture du narcissisme. Figure majeure du marxisme américain des années 70, devenu par la suite ?aussi inclassable que H.D.Thoreau? (Richard Rorty), il est resté jusqu'à sa mort l'un des analystes les plus lucides et des critiques les plus intransigeants des évolutions du capitalisme moderne.