Les mots disparus de Pierre Larousse

Résumé : Plongez dans la langue vivace du XIXe siècle et savourez sa patine et sa truculence. Cette vigoureuse parole populaire est le fruit d'une histoire, dont on entend les échos lointains sans pour autant en comprendre d'emblée le sens. Retrouvez au gré de ce savoureux florilège d'expressions et de proverbes la trace de pratiques révolues, la marque qu'ont laissée de vieux objets, la figure d'un monde évanoui. Quel plaisir que de découvrir ces charmantes expressions qui évoquent une société que nous ne connaissons plus et qui témoignent d'une France où l'on disposait d'une bourse sans forcément être étudiant (loger le diable dans sa bourse), où l'on soignait sans façon (verser de l'huile sur les plaies de quelqu'un), où la météorologie était une connaissance pratique (le tonnerre ne tombe pas toutes les foie qu'il tonne), où l'on n 'ignorait rien de la technique du charroi (la plus mauvaise roue d'un chariot fait toujours le plus de bruit), où l'on vivait et rêvait de peu (qui court après les souliers d'un mort risque souvent d'aller nu-pieds) . A travers ces expressions et proverbes aujourd'hui oubliés s'énonce un savoir empirique sur l'homme et sur le monde, dans des termes qui nous sont peut-être moins familiers, mais que l'on goûte non sans délice. Donner un pois pour une fève, battre l'eau avec un bâton, l'occasion est chauve, patience passe science : poésie pure de la sagesse commune, ces formulations intemporelles enrichissent une langue dont elles n'auraient jamais dû s'éloigner. Elles avaient pour Pierre Larousse et ses contemporains une élégance et une acuité dont nous pouvons faire aujourd'hui notre profit, et nous enchanter.

Charlemagne : (Germanie, 742 - Aix-la-Chapelle, 28 janvier 814) Roi des Francs, Empereur d'Occident. Qui était ce guerrier infatigable qui conquit un vaste empire ? Qui a refoulé la barbarie ? Qui a rallumé la flamme de la vie intellectuelle dans la Gaule franque ? C'est ce sacré Charlemagne !. Ces textes, étonnants de modernité et extraits du Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle, ont été réunis et présentés par Pierre Chalmin.

Le Grand Dictionnaire universel de Pierre Larousse, paru en dix-sept énormes volumes de 1864 à 1890, contient une quantité inimaginable d'informations - les unes vraies, les autres fausses. Nous lui avons posé 365 questions auxquelles Il répond avec toutes ses idées reçues, ses préjugés, ses partis pris. Un étonnant et parfois scandaleux parcours à travers l'ouvrage qui fut considéré pendant des générations comme la référence absolue.

Couard : ce mot qui signifie timide, poltron, est une altération du latin cauda, queue ; il a été formé par allusion à certains animaux qui, lorsqu'ils ont peur, serrent la queue entre les jambes. Hic : mot latin qui signifie ici. Quand on dit : c'est là le hic, on veut dire : voilà le point important, le n?ud de la difficulté. Un étymologiste prétend qu'il était autrefois d'usage de placer cette particule à côté des endroits remarquables dans un ouvrage qu'on lisait. Tous les mots ont une histoire mais certains ont une destinée ! Qu'il soit le fruit d'une anecdote ou le fantôme d'une personne oubliée, chaque mot de ce petit dictionnaire ludique et instructif vous révélera son secret...