Le chemin de la vie et de la mort

Résumé : "Les dieux et les rois, puissances supérieures, furent les facteurs essentiels de la domination universelle égyptienne." II y a près de six mille ans, les bords du Nil ont vu éclore une civilisation riche et florissante. Trente dynasties royales se sont succédé en Egypte, jusqu'à la conquête du pays par Alexandre le Grand. Ce royaume prospère, porté par la foi en ses dieux et en ses pharaons, a connu durant trois millénaires un rayonnement culturel sans précédent, de l'Afrique au monde gréco-romain. Pensées et mythes se mêlaient alors en un vaste échange universel, dont nous sommes aujourd'hui encore les héritiers. Enrichi d'un lexique, d'une chronologie et de cartes, ce dictionnaire est une plongée érudite et passionnante dans les cultes et les croyances de l'Egypte ancienne.

Résumé : Le temps des rois-dieux est celui du premier accomplissement de la civilisation pharaonique. Le monarque, dieu parmi les hommes, est le maître des destins : seigneur de la foi, dirigeant la politique et l'histoire, gardien vigilant de l'économie et de la prospérité du royaume du Nil - grandeur que reflètent magistralement les hautes pyramides du plateau de Giza. La religion est le grand vecteur de la civilisation égyptienne antique : la genèse des cultes est ici d'abord analysée, notamment les modalités progressives de leur constitution à partir de faits d'observation concrets sur lesquels brode une imagination mythique fervente. Douze dynasties de Pharaons (de 3200 à 1785 av. J.-C., environ) accomplissent cette première expérience historique et permettent une large expansion du royaume en Afrique et en Asie. La société et ses composantes sont ensuite étudiées : tant la grandeur des rois, l'importance des notables que la vie plus simple des hommes de la vallée. Cet ouvrage ne veut pas être le seul reflet d'événements passés, mais aussi celui, plus sensible, de la pensée des hommes d'Egypte. Pour que chaque lecteur puisse la mieux conmprendre, de nombreux textes ont été spécialement traduits, souvent dans leur intégralité. L'expression artistique, qui possède en Egypte une signification particulière, est étudiée suivant ses mobiles, ses moyens et ses manifestations. Une analyse du développement littéraire, très important alors, termine le volume ainsi qu'une explication du système linguistique égyptien et une initiation à l'étude des hiéroglyphes. Ce livre présente une réflexion, alliant rigueur scientifique et sensibilité, sur le monde antique de la vallée du Nil en ses débuts.

Les contes sont révélateurs de l'esprit d'un peuple. Nombre d'entre eux proviennent d'Egypte, pays d'une haute spiritualité et d'un humanisme élevé; issus de la plus ancienne civilisation du monde, ils sont parvenus jusqu'à nous, au gré de la survie de papyrus légers sur lesquels ils étaient inscrits. Contes merveilleux, ou magiciens émérites et sorciers troublent parfois l'ordre de la nature. Légendes divines (Rê, Osiris, Isis...), où la vie des dieux et celle des hommes sont inextricablement mêlées. Sculptés souvent sur les murs des temples et des tombeaux, ou sur des stèles, dans la pierre durable, des récits d'aventures, de voyages et d'explorations font revivre le goût des Egyptiens pour les grandes odyssées et leur souci de connaissance des terres étrangères, africaines et asiatiques. Plus de trois siècles avant Homère, ces textes marquent la naissance de l'épopée dans la littérature mondiale. Une relation fidèle (plus précise et plus complète qu'une traduction rigoureusement littérale) restitue, dans une langue accessible à tous, une pensée vieille de six mille ans et nous entraîne sur les rives du Nil, vers l'une des sources de notre culture.

Claire Lalouette, ancien membre scientifique de l'institut français d'archéologie orientale du Caire a été professeur à la Sorbonne. --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.