L'art figuratif dans l'Egypte pharaonique. Peintures et sculptures

Voici l'histoire d'hommes illustres, de toutes origines, de fonctions diverses, appartenant à toutes les époques, qui contribuèrent à l'antique gloire de l'Egypte. Depuis le troisième millénaire avant J. -C. jusqu'au dernier, ce livre retrace la vie riche et fructueuse de personnages de la Cour de Pharaon, ceux du moins pour qui des documents suffisamment nombreux et précis sont parvenus jusqu'à nous. Imhotep, vers 2270, rénova l'architecture égyptienne et créa la première forme pyramidale à degrés ; il fut aussi médecin émérite, et son souvenir persista longtemps. Les vizirs étaient les grands maîtres de l'administration et de la vie sociale : le prince Ptahhotep, à qui l'on doit la plus vieille "sagesse" du monde, Rekhmirê le grand seigneur, Paser l'ami fidèle des souverains Ramses. Les grands prêtres d'Amon de Karnak, hauts serviteurs spirituels jouissant aussi de puissance temporelle. Les chefs d'armée : le général Ouni, Ahmes commandant de la marine royale, Amenemheb, compagnon de combat de Thoutmosis III. D'autres encore : le chancelier Ikhernofret, metteur en scène et acteur des mystères d'Osiris, Senmout, qu'aima une reine, Khâemonaset, prince royal et premier des égyptologues, Setaou, vice-roi des pays du Sud. Tous, ils ont participé à l'histoire de la plus vieille et de la plus longue civilisation du monde.

Résumé : Ce livre veut rendre compte de l'art figuratif égyptien depuis la préhistoire (vers 4500 av. J.-C.) jusqu'à l'an 1000, c'est-à-dire durant la période proprement pharaonique de l'Egypte ancienne. Dans une première partie, la signification profonde et les principes permanents de l'art figuratif sont exposés. L'art égyptien est un art intellectuel qui sollicite les sens et la raison ; il est le fruit d'une réflexion profonde sur les formes de l'univers qu'il veut rendre accessibles, sans masques spatiaux ou temporels, compréhensibles donc dans leur totalité et leur durée ; un art aussi d'impressions ressenties et transmises grâce à un jeu de lignes et de volumes savamment composés, pour lequel la sensibilité de l'artiste peut librement s'exprimer sans contraintes véritables. Les grands principes de l'art égyptien sont le fruit d'une conception métaphysique de la représentation figurée : statues, bas-reliefs et peintures ne sont pas objets à contempler, dans un souvenir figé, mais constituent autant de " corps de rechange " pouvant recevoir les éléments immatériels de l'être défunt, lui permettant ainsi de revivre véritablement dans les attitudes et les scènes qu'il aimait durant son temps de vie ; l'art figuratif, offrant ainsi aux hommes une garantie de vie éternelle délibérément choisie, atteint en Egypte sa signification la plus haute, suivant l'instinct le plus profond du génie égyptien. Dans une seconde partie, les éléments évolutifs de cet art, grand témoin de la vie, sont étudiés ; l'art égyptien ne fut jamais un art figé, stéréotypé. Rapports de l'art et de l'histoire : chaque " temps " politique présente un style particulier, reflétant souvent les changements intervenus dans la vie même du royaume ; les thèmes aussi évoluent en fonction de l'histoire. Rapports de l'art et de la foi : le bestiaire divin est étudié avec précision, témoignant notamment de l'habileté qu'avaient les Egyptiens pour associer formes humaines et animales en une même entité signifiante. La place de l'artiste dans la société est importante. Par la grâce de cet art intellectuel, par le charme d'une esthétique particulière, la vieille Egypte, en dépit du temps et des millénaires, demeure immortelle, ainsi que l'avaient voulu les artistes d'autrefois.

Les contes sont révélateurs de l'esprit d'un peuple. Nombre d'entre eux proviennent d'Egypte, pays d'une haute spiritualité et d'un humanisme élevé; issus de la plus ancienne civilisation du monde, ils sont parvenus jusqu'à nous, au gré de la survie de papyrus légers sur lesquels ils étaient inscrits. Contes merveilleux, ou magiciens émérites et sorciers troublent parfois l'ordre de la nature. Légendes divines (Rê, Osiris, Isis...), où la vie des dieux et celle des hommes sont inextricablement mêlées. Sculptés souvent sur les murs des temples et des tombeaux, ou sur des stèles, dans la pierre durable, des récits d'aventures, de voyages et d'explorations font revivre le goût des Egyptiens pour les grandes odyssées et leur souci de connaissance des terres étrangères, africaines et asiatiques. Plus de trois siècles avant Homère, ces textes marquent la naissance de l'épopée dans la littérature mondiale. Une relation fidèle (plus précise et plus complète qu'une traduction rigoureusement littérale) restitue, dans une langue accessible à tous, une pensée vieille de six mille ans et nous entraîne sur les rives du Nil, vers l'une des sources de notre culture.

Résumé : Inscrits sur des sarcophages ou extraits du Livre des morts, les préceptes de morale laïque délivrés par des pères à leurs fils offrent, afin de les accompagner tout au long de leur vie et dans la mort, une réflexion profonde sur la condition humaine.