La bénédiction de Prométhée. Religion et technologie, XIXème-XXème siècle

La politique, le théâtre, la philosophie de l'âge classique sont parcourus par le néostoïcisme. Il est impossible de comprendre Descartes, Leibniz ou Spinoza sans connaître Juste Lipse (1547-1606), le dernier des grands humanistes chrétiens. Editeur de Tacite et de Sénèque, il inspira la politique moderne, ressuscita la physique des stoïciens pour l'opposer à celle d'Aristote et donna une nouvelle vie aux catégories morales et métaphysiques du Portique, toile de fond des tragédies de Corneille ou des débats sur la rationalité du destin et l'harmonie de l'univers. Ce volume analyse sa vie et sa pensée et donne à lire ses pages les plus marquantes : une relecture du stoïcisme et une introduction à la modernité.

Professeur d'histoire contemporaine à l'université Rennes 2 Haute Bretagne, Michel Lagrée est mort prématurément en 2001. Ses travaux portaient sur les rapports de la religion, catholique surtout, avec la société française des XIXe et XXe siècles. À côté de grands livres, une foule de communications et d'articles dispersés éclairent le cheminement d'une pensée toujours en éveil. On a choisi de rassembler ici les plus significatifs, autour de trois pistes que Michel Lagrée n'a cessé de défricher. Précocement convaincu de la place du catholicisme dans la modernisation de la Bretagne, à l'encontre de la thèse de Max Weber, Michel, Lagrée s'est frotté aux maîtres de la pensée sociologique pour mieux étayer son hypothèse. Ainsi a-t-il contribué à définir les voies et les moyens d'une histoire religieuse dépourvue de complexe théorique et dégagée de la tentation apologétique : une histoire religieuse en lien constant avec ses voisines l'histoire sociale et l'histoire culturelle. Il s'est interrogé sur la variation des échelles de l'historien. Pour l'échelle-temps, il a sollicité aussi bien la longue durée éclairant des clivages religieux encore vivaces au milieu du XXe siècle, que le temps court de la crise ébranlant de façon irréversible une structure religieuse séculaire. Pour l'échelle-espace, loin de se cantonner dans sa Bretagne, il a toujours voulu l'intégrer au territoire national, voire la comparer aux grands espaces européens ou américains. Historien de la culture autant que de la religion, Michel Lagrée a beaucoup fréquenté les marges des deux domaines. Ainsi s'est-il penché sur la langue de la foi : il a été l'un des premiers à tester l'intérêt et les limites de l'outil linguistique, avant de souligner l'importance du bilinguisme religieux dans une France plurielle. L'un des premiers aussi, il a mis en valeur l'emploi du sport et du cinéma par la pastorale catholique. Enfin et surtout, son goût pour le travail manuel lui a permis d'annexer au territoire de l'historien un sujet quasiment vierge avant lui : celui des rapports entre religion et technique. Au fil des contributions se dégage le portrait d'un historien qui sut concilier de fermes convictions avec une aptitude à capter l'innovation dans le champ de l'histoire et des sciences humaines.

Michel Denis compte parmi les personnalités qui ont fortement marqué l'histoire universitaire de Rennes et de l'Ouest armoricain en général. C'est d'abord vrai pour son propre parcours biographique - de l'étudiant des années cinquante, à la Faculté des lettres, au professeur à l'Institut d'Etudes politiques de Rennes - qui l'ait sans doute de lui une des "mémoires" les plus riches. C'est vrai aussi pour son apport scientifique : Michel Denis est l'incomparable historien du monde conservateur de l'Ouest, aristocratique et clérical. Approfondissant et dépassant singulièrement les intuitions d'André Siegfried, il est l'un des premiers à avoir mis en lumière le processus dialectique de modernisation contrôlée par des élites conservatrices, également observable en d'autres régions d'Europe. L'action de Michel Denis ne s'est pas arrêtée à l'enseignement et à la recherche. Héritier des Rennais de 1789, passionnés pour la cité et la liberté, dont il a retracé récemment l'histoire, il a marqué de son sceau la présidence de l'université Rennes 2 et déployé son énergie au service du développement des institutions régionales. Une vingtaine de collègues et amis rendent ici hommage à Michel Denis, à travers des textes organisés autour de ce qui constitue ses centres d'intérêt, voire de passion : l'Ouest intérieur, la Bretagne contemporaine, l'Université et la Cité. Avec le soutien de la Ville de Rennes et du CNL