Le retour du printemps

Née sur les bancs du lycée Henri IV à l'automne 1888, l'amitié entre André Gide et Léon Blum s'épanouit, malgré la différence de leurs origines et de leurs parcours scolaires, grâce à leur amour commun pour la littérature. D'abord hésitante, parfois contrariée, en tout cas d'une inégale ferveur, elle survit aux accidents de la vie et après soixante années se révèle enfin telle qu'en elle-même. Leur correspondance, malgré les quelques lacunes qu'elle conserve encore, témoigne de cette conquête réciproque du respect et de l'affection, par delà le clivage évident entre années littéraires, et les années politiques de Blum. Malgré la dissemblance de leurs destins, leur commune évolution de l'écriture vers l'engagement public provoque entre eux un rapprochement inattendu que les épreuves du temps de guerre transforment en une reconnaissance apaisée. Cette nouvelle édition augmentée de 29 lettres inédites de Gide rapatriées en 2010 des Archives spéciales de Moscou à Paris, modifie l'équilibre de la correspondance que nous connaissions. Gide, qui en devient la figure prépondérante (53 lettres contre 33 de Blum), y apporte des points de vue jusqu'alors mal connus sur l'Affaire Dreyfus ou l'avenir de l'Europe après la Grande Guerre. L'abondant commentaire prend en compte cet éclairage nouveau et une préface inédite raconte l'aventure des lettres retrouvées.

Il est devenu banal d'entendre dplorer la part "excessive" faite la Phontique historique dans les preuves d'ancien franais, tant la licence qu'aux concours de recrutement. Pour intressante qu'elle soit, cette discipline ne saurait en effet, ce niveau, constituer une fin en soi ; on conviendra bien volontiers qu'elle n'est pas suffisante, mais en affirmant en revanche qu'elle est ncessaire. Car il est vain d'aborder la Morphologie historique sans un minimum de connaissances en fait de Phontique. tre raliste, c'est d'abord reconnatre les priorits. On a donc commenc par une Initiation la Phontique historique de l'ancien franais ; la suite inluctable, parce que logique, tait la prsente Initiation la Morphologie historique de l'ancien franais.

La langue franaise est un tout, et sa connaissance approfondie ne peut tre le fruit de la seule tude synchronique ; cette connaissance est le minimum exigible d'un futur professeur de franais mme si l'enseignement qu'il est appel dispenser ne fait pas de place la grammaire historique dans ses programmes. Nul n'est apte enseigner s'il ne domine la matire qu'il enseigne. Dominer, c'est d'abord comprendre ; et l'on ne peut arriver une vue cohrente des volutions du latin vulgaire au franais, sans une initiation convenable la phontique historique. Le titre de cet ouvrage montre qu'il ne rpond aucune autre ambition.

Au début de 1948, répondant à ses v?ux de nouvel an, Léon Blum rappelle avec émotion à André Gide deux souvenirs de leur jeunesse commune, qui témoignent à ses yeux de la longévité exceptionnelle de leur amitié et de l'admiration qu'il n'a cessé de porter à l'écrivain. Entre les deux jeunes gens, que leur milieu, leur histoire et même leur parcours scolaire semblent opposer, s'installe très tôt une connivence née de leur passion commune pour la littérature. Le temps et la dissemblance de leurs destins confirmeront et approfondiront, contre toute attente, la qualité de cette amitié atypique entre l'écrivain et l'homme d'Etat. Pourtant, leur correspondance ne comprend que soixante et onze lettres. Plus fournies au cours des années de jeunesse, elles révèlent alors un Blum encore étudiant, intimidé par la réussite littéraire de Gide et piégé par sa souplesse à passer d'une amitié à l'autre. L'équilibre ne se rétablit qu'à la suite des combats du Front populaire et surtout des souffrances de la prison et de la déportation. Tous deux peuvent alors se découvrir en toute authenticité dans la sérénité de l'?uvre accomplie, "à l'échelle humaine".