Le Tombeau du soleil. Chronique des Bendzo

Résumé : Dans une langue classique accessible à tous, Ethnologie-Anthropologie offre un panorama inédit d'acquis et de perspectives qui vont de la parenté à l'économie en passant par le politique et le religieux : naissance et définitions de la discipline ; préhistoire de la race humaine ; inventaire de ses techniques instrumentales et sociales ; permanences sous les changements apparents ; variétés des alliances, des mariages, des familles, des pouvoirs, des systèmes d'autorité, des symbolismes au sein de multiples croyances, langues, arts, manières de vivre et de penser ; modalités diverses de la production des biens, de leur distribution et de leur consommation ; foisonnantes inventions et institutions humaines, qui expriment toutes un pluralisme virtuel borné par la nécessité de construire l'identité sociale et personnelle. L'ouvrage montre que l'ethnologie, loin d'être la science des sociétés dites périphériques, constitue une méthode d'analyse et un savoir permettant de saisir en leur centre les aspects les plus concrets de la vie d'aujourd'hui.

Résumé : Saisir l'autre en tant qu'autre : toute l'ambition paradoxale de l'ethnologie et ses difficultés ne sont-elles pas incluses dans cette formule ? On ne peut saisir que soi, suggèrent les différentes formes actuelles de nominalisme. Et pourtant l'autre existe, qui nous surprend, nous dérange ou nous comble. C'est au nom de cette expérience que sont ici refusés les extrêmes du trouble narcissique, de l'impuissance culpabilisée, de la scolastique négativiste, de l'inexactitude péremptoire, de la confusion du style où se complaisent trop souvent certains de nos meilleurs esprits contemporains. Car, dans le sillage des grands fondateurs, nombre de recherches modestes et scrupuleuses présentent ce qu'on attend en fait de l'ethnologie, une vraie rencontre de l'autre, une plus profonde saisie de l'homme. Mais ceci ne suppose-t-il pas que le dialogue, au lieu d'être considéré comme second, se révèle comme d'origine ?

Philippe Laburthe-Tolra a traversé une époque charnière de l'Afrique, celle des Indépendances, en vivant durant une dizaine d'années au coeur des sociétés, successivement au Dahomey (devenu Bénin) et au Cameroun. Expérience qu'il a poursuivie plus tard lors d'un séjour de quatre ans en Haute-Volta, assistant à la Révolution menée par Thomas Sankara qui allait rebaptiser son pays Burkina Faso et, accessoirement, participant comme ouvrier à la construction du chemin de fer burkinabè ! Parallèlement, Philippe Laburthe-Tolra s'est consacré à une étude approfondie de la société Béti établie autour de Yaoundé, la capitale camerounaise, et à la résolution de l'énigme de la conversion des Béti au catholicisme. En habitant dans les villages, en mangeant et en dormant chez les gens, en participant à des initiations, il a recueilli des savoirs et des expériences vécues de première main. Ses cinq années à l'Université de Rennes et plusieurs stages d'anthropologie en Bretagne lui ont offert d'intéressants points de comparaison relatifs au bouleversement des mondes traditionnels et aux processus de diffusion, de transmission et de recomposition. Dans ces entretiens, Philippe Laburthe-Tolra évoque son enfance, sa jeunesse, et les circonstances fortuites qui l'ont conduit à devenir ethnologue. On y découvre aussi un esprit libre, portant un regard éclairant sur les mutations des sociétés contemporaines. L'ethnologue nous révèle l'existence de mondes simultanés, plis et poches du présent et du passé, où se côtoient et se mélangent monde moderne et monde traditionnel. Il nous montre comment on passe de l'un à l'autre selon les besoins du moment.

Comment simultanément s'affirmer "grand catholique" et rester fidèle à l'héritage des siècles lorsqu'on est Africain ? Certes, au sud du Sahara foisonnent à présent de nombreuses églises d'inspiration pentecôtiste qui visent à répondre à ce dilemme. Senghor a écrit magnifiquement que c'était en tant qu'animiste qu'il était chrétien. Le cas examiné ici est plus aigu. Pour guérir la stérilité, la faiblesse, les symptômes de tuberculose attribués à un bris d'interdit appelé "tsoo", les catholiques camerounais tentent de conjuguer la rigueur romaine et le recours aux guérisseurs, la foi en le Dieu de la Bible et celle en la puissance de la sorcellerie, laquelle est prise en compte tant par les journaux que par les tribunaux camerounais d'aujourd'hui. Le cas du tsoo date déjà. Mais il montre comment une véritable "observation participante" exige et instaure une chaîne d'amitiés actives, et comment une actualité vivante illumine les souvenirs glanés dans les méandres du passé.