La franc-maçonnerie sous le rite Ecossais ancien et accepté jusqu'en 1805

Société de pensée, ordre initiatique, association philosophique, communauté fraternelle ou simple réseau politique, la franc-maçonnerie demeure, pour beaucoup, environnée d'ombres, de secrets et de fantasmes. Née au début du XVIIIe siècle, d'une fondation britannique dont elle s'est affranchie très vite, la maçonnerie a su développer, en France, une identité originale et multiple. "Religion avortée" selon la formule du mathématicien Lagrange, attachée à des rites et des symboles plongeant dans un ésotérisme parfois déroutant, elle a aussi, et dans un même mouvement, fait place à l'esprit des Lumières en pratiquant les vertus du discours et de la raison critique. C'est pourquoi certains ont voulu y voir l'une des sources intellectuelles de la Révolution française. Au XIXe siècle, elle s'est résolument impliquée dans la vie sociale du pays, ce qui l'a conduite à exprimer des conceptions civiques et parfois politiques pour devenir, entre 1870 et 1940, une véritable "Eglise de la République". Au détour de la Seconde Guerre mondiale, après la terrible persécution subie sous l'Occupation, la franc-maçonnerie française, perdant peu à peu de son influence sur les lieux de pouvoir, s'est enfin définie jusqu'à nos jours comme une puissance morale, défendant la laïcité, la tolérance, la dignité humaine, la liberté de l'esprit. Première étude d'ensemble publiée sur ce sujet depuis une quarantaine d'années, ce livre va à la rencontre de ses pionniers, de ses héros comme de ses adeptes obscurs, en découvrant ses hauts faits comme ses petites misères, ses fulgurances comme ses moments les plus faibles, ses rêves inachevés comme ses accomplissements. C'est en effet de cette mosaïque inimaginable qu'est composée son histoire presque trois fois séculaire.

Gérard de Nerval, l'un des plus grands écrivains français, s'est passionné pour l'initiation et la Franc-Maçonnerie. Au coeur de son monumental "Voyage en Orient" se trouve développée la légende de maître Hiram, de Salomon et de la reine de Saba qu'il prétend avoir recueillie auprès d'un conteur du Caire. En réalité, Nerval a rassemblé les éléments fondamentaux du mythe maçonnique révélés au grade de Maître et donne ainsi la version la plus complète de ce grade tel qu'il est encore vécu aujourd'hui. Il nous a donc semblé opportun de mettre en lumière cet aspect original de la démarche nervalienne afin de pouvoir aborder ce texte somptueux sous l'angle initiatique.

La Franc-Maçonnerie est riche de valeurs historiques. André Malraux a écrit le 2P siècle sera spirituel ou ne sera pas. Vu ses mouvances sociétales ou baignées de solidarité, est-ce applicable à la Franc-Maçonnerie ? Telle que conçue au début du dix-huitième siècle, pour une part héritière du passé, des ancestrales sagesses, et pour une autre part, porteuse d'un projet, ayant pour socle la solidarité, la liberté de pensée, la vertu au sens large et noble, elle s'est métamorphosée, diversifiée, et même divisée. Structurée sur un modèle non démocratique et élitiste, elle a évolué vers la méritocratie et ouvert ses portes à des catégories sociales plus larges. D'aucuns l'assimilent pourtant à la puissance et au pouvoir. On la décrie, ou on lui prête les plus belles valeurs. Aujourd'hui, souffrirait-elle, et de quoi ? Les divers niveaux des structures maçonniques de tous Grades vivent une évolution, laquelle ? La Franc-Maçonnerie "mondiale" interpelle. Le sens de la liberté, de l'égalité et de la fraternité questionne, comme le concept de "Dieu" ; les femmes et les hommes en Franc-Maçonnerie lisent des partitions de même essence mais d'interprétation "libre". Faut-il repenser l'Ordre maçonnique du 21e siècle ? Faut-il penser aussi que l'Ordre, trois siècles après son émergence, loin de se distinguer par son ambition de faire surgir le Cosmos à partir du Chaos, serait désormais menacé par son contraire en son sein même ? Peut-il se survivre ? Les deux auteurs, nourris d'une longue expérience, dialoguent sur ce thème. Ils suggèrent la place que les Francs-Maçons du vingt-et-unième siècle devraient rechercher pour un Ordre dont chacun a vocation à travailler à l'amélioration de la condition humaine et de ce qu'il est De quel Ordre maçonnique parler aujourd'hui dans un monde en pleine mutation dont les ressorts peinent à répondre aux bouleversements de toutes natures ? Annexes (Tableau mondial de la Franc-Maçonnerie, chants maçonniques...)

Les Cahiers de la Franc-maçonnerie sont écrits par des francs-maçons qui ne s?expriment pas au nom d?une obédience maçonnique quelle qu?elle soit. Ces publications sont à caractère informatif. L?exercice est difficile, en ce sens qu?il exige des auteurs qu?ils s?éloignent de leurs opinions personnelles pour privilégier la description des convergences et des différences entre les diverses organisations maçonniques sans pour autant les réduire à leurs particularismes. Ils sont auteurs de plusieurs ouvrages sur la Franc-maçonnerie et c?est en s?appuyant tout autant sur leurs recherches que sur leurs expériences personnelles qu?ils rédigent ces cahiers, destinés à informer tant le maçon que le profane.