Discours de la servitude volontaire

Nicolas de Cues (1401-1464), dans le De pace fidei, écrit l'année de la chute de Constantinople en 1453, avait souligné le danger de faire un usage politique de la religion. Une telle confusion du spirituel et du temporel, du religieux et du politique, se retourne et contre la religion et contre la politique, la religion en se donnant une mission temporelle et la politique en sombrant dans la mystique. La Cribratio Alchorani est rédigé en 1461. Le contexte est politique plus que religieux. Le danger d'une invasion de l'Europe par les Musulmans était d'autant plus grand que l'Occident était divisé contre lui-même. Les États nationaux naissant étaient plus intéressés à renforcer leur pouvoir qu'à penser à la menace turque. Les européens optèrent ainsi en faveur de Mohamed II, plutôt que de suivre le Pape. Le philosophe mosellan comprit qu'il s'agissait d'un problème de civilisation et non de société. Au lieu de prendre les armes, il prit la plume. Il lut et étudia le Coran et toutes les oeuvres qu'il put se procurer sur le sujet, et que Pie II lui avait demandé de rassembler en vue de sa lettre au Sultan. Il en sortit la Cribratio Alchorani. Dans cette oeuvre, le Cusain se situe d'emblée sur le plan spirituel et théologique. Il déplace le problème: allant à l'essentiel, il prend le parti de faire une « pia interpretatio » du Coran, qu'il lit à la lumière de la Bible et de la raison. Sa lecture est religieuse et philosophico-théologique. Elle s'appuie sur la « recherche de Dieu » propre à tous les hommes et seule capable d'unir chrétiens et musulmans.

Lors de la Renaissance du XIIe siècle, un intérêt neuf se manifeste à l'égard de la cosmologie: création du monde, autonomie des lois de la nature, statut de l'homme au sein de cette nature. Chartres est le centre de cette réflexion avec des maîtres prestigieux comme Bernard, Thierry, Guillaume de Conches, qui puisent dans les ressources de la philosophie platonicienne, mais aussi dans la nouvelle documentation scientifique gréco-arabe qui commence à se répandre. Se comparant à des nains sur les épaules des géants, ils ne doutent pas de pouvoir devancer les penseurs de l'Antiquité. Cette entreprise audacieuse ne manque pas de rencontrer des oppositions, comme le montre la polémique engagée par Guillaume de Saint-Thierry contre Guillaume de Conches. On trouvera ici les plus importants des textes de l'École de Chartres sur la cosmologie. Ils n'avaient jamais été traduits en français jusqu'à présent.

Résumé : Le De visione Dei, ou De icona, a été composé entre le 14 septembre et le 23 octobre 1453. Ce traité, l'oeuvre la plus belle du Cusain, est né à l'occasion d'une controverse sur le rapport entre la connaissance et l'amour dans l'union à Dieu, qui portait sur l'interprétation de la théologie mystique du Pseudo-Denys. Né d'un problème précis, il soulève une question essentielle et rendue actuelle par l'oeuvre d'Emmanuel Levinas : quelle est la nature de la relation d'un visage face à un autre ?

Résumé : Best-seller européen dès sa parution, l'Eloge de la folie (1511) met en scène la déesse Folie s'adressant facétieusement aux hommes pour leur montrer qu'elle gouverne le monde. "Véritable dispensatrice de bonheur", fille d'Ivresse et d'Ignorance, Folie préside à toutes les circonstances de l'existence humaine : elle rend possibles le mariage et la maternité, régit chaque méfier, soumet les rois et les prélats à son empire. Dans cette courte déclamation parodique, parangon de l'éloge paradoxal et du jeu sérieux qu'affectionnent les humanistes, Erasme se plaît à louer "la Folie d'une manière qui n'est pas tout à fait folle".