Le livre des souvenirs

Le jour où ils allaient étrangler la jeune fille, le peintre s'était rendu en ville dès le matin". Ainsi débute ce roman qui met en scène deux personnages: un peintre presque sexagénaire et Elsje, âgée de dix-huit ans. Débarquée à Amsterdam depuis quinze jours, elle a tranché en deux la tête de sa logeuse avec une hache. Sans le nommer, Margriet de Moor raconte l'histoire du peintre Rembrandt: ses deux mariages, la banqueroute où il perd la quasi-totalité de sa fortune, la mort de son épouse fauchée par la peste, son travail acharné pour acheminer les portraits d'un couple amoureux... En contrepoint, l'auteur retrace le destin de la jeune Elsje qui, charmée par le récit de sa belle-soeur, décide de la suivre du Danemark en Hollande. D'abord, le bateau qui l'y emmène est bloqué dans les glaces, puis, une fois arrivée, elle se retrouve à plusieurs reprises confrontée à des situations épineuses. Pourquoi Elsje a-t-elle abattu sa logeuse? Pourquoi n'a-t-elle officiellement exprimé aucun remords? Et quelle fut la motivation du peintre, quand, quelques heures après l'exécution de la jeune fille, il s'est approché de son cadavre afin d'immortaliser sa figure par quelques traits de crayon? L'auteur fait jouer les clairs obscurs, applique les couleurs, impose son tempérament artistique à la manière de son personnage principal. Pour Margriet de Moor, Rembrandt a peint ce qu'il voulait voir, et non pas ce qu'il était convenable de représenter à l'époque. Un impressionniste avant la lettre.

Dans La Récalcitrante, Hella Haasse reconstituait à partir de riches documents d'archives allemandes, anglaises et néerlandaises, la première partie de la vie de Charlotte-Sophie d'Aldenburg. Née en 1715, libre, cultivée, avide de bonheur, elle avait épousé contre son gré l'austère diplomate hollandais Willem Bentinck épris d'elle pour sa vivacité et sa fortune supposée. Mais depuis l'âge de 14 ans elle en aimait un autre, son beau-frère Albrecht-Wolfgang, Comte de Schaumburg-Lippe, dont la mort en 1748, après une liaison tapageuse et deux enfants illégitimes, la laisse anéantie.L'Indiscrète nous relate la suite. Après avoir évoqué, par souci d'équité, les tourments privés et les actions politiques de l'ex-époux Willem Bentinck, l'auteur nous décrit Charlotte-Sophie qui, précédée de sa réputation de femme scandaleuse, parcourt l'Europe des Lumières, de 1750 à 1760, et séjourne dans les cours les plus prestigieuses : celles de Frédéric II à Berlin et de Marie-Thérèse à Vienne. D'emblée elle s'y impose par son charme, sa pétulance et son entregent. Parmi ses amis, on compte Voltaire (encore à Potsdam) qui ne jure que par celle qu'il nomme son "ange tutélaire"; des savants et professeurs éminents comme Gottsched et von Haller; des hommes politiques de premier plan, tel Kaunitz; les "grands de ce monde" Auguste et Henri de Prusse, frères du roi, Jeanne d'Anhalt Zerbst mère de la future Catherine II.Curieuse de tout, généreuse, nomade traînant partout avec elle sa "colonie" d'enfants illégitimes et de protégés, de la Saxe jusqu'aux Alpes suisses, elle aime se savoir indispensable jusqu'au jour où son obstination procédurière et son ingérence dans les affaires des princes entraînent une disgrâce dont Hella Haasse nous retrace l'inexorable progression.Plus isolée et endettée que jamais, elle se retouve, à la fin du récit, confinée dans quelques pièces du château glacial de Jeanne d'Anhalt Zerbst. L'auteur termine son histoire par ces mots : "il lui reste 40 ans à vivre, mais cela elle ne le sait pas".

A la fin des années 1950, un jeune Crétois est rappelé dans son village natal pour une affaire d'honneur. Sur la route, il rencontre une famille américaine qui fait du tourisme en Grèce dans un climat pénible de tensions et de disputes incessantes. II propose de leur servir de guide et poursuit avec eux le voyage. Très vite, la cadette des deux filles, âgée de dix-sept ans, s'intéresse à ce beau jeune homme aussi secret que fascinant, au point de fuguer pour le suivre jusqu'en Crète.Au cours de leur périple, six personnages vont se croiser et se trouver confrontés à leurs plus intimes contradictions pour composer une fresque polyphonique qui éclaire notamment l'histoire de la Grèce de l'après-guerre. Mais ce palpitant roman est avant tout une étonnante radioscopie des sentiments, sous le signe de la maturité, du désir et de l'exigence.

Herma Warner est née il y a plus de quatre-vingts ans à Batavia - aujourd'hui Jakarta - capitale de l'ancienne colonie des Indes néerlandaises. Elle et son mari appartenaient à la dernière génération d'Européens à avoir grandi sur le sol de ce qui allait bientôt devenir la république d'Indonésie, et tous deux, après leur retour forcé aux Pays-Bas, ont consacré leur vie à l'histoire et aux arts de leur pays natal. Désormais veuve, Herma vit retirée à la campagne dans une belle maison de famille. Un matin, elle reçoit une lettre. Un journaliste veut l'interroger sur le passé d'une certaine Mila Wychinska. D'abord, Herma refuse. Pourquoi devrait-elle répondre à ces questions, parler de son amie d'enfance, sa complice adorée, son double métis, de celle qui s'appelait alors Dée Meyers, frivole héritière d'une vieille famille royale créole et qui, plus tard, devint effectivement la très secrète Mila. Dans un coffre d'ébène Herma conserve depuis toujours ce qu'elle nomme " les Indes ", une collection de vieux papiers et de photos, mais elle pense avoir égaré la clé et donc ne plus pouvoir avoir accès au passé. Bouleversée par les réminiscences de cette mémoire ensevelie, la vieille dame va finalement écrire, raconter, tenter de retrouver le monde perdu de sa jeunesse, cette illusion...