La vie à en mourir. Lettres de fusillés, 1941-1944

Un livre-documents construit autour de dix temps majeurs dans un parcours résistant : Refuser / Éclairer, dénoncer / Manifester, protester / S'organiser / Protéger, se protéger / S'armer et lutter / S'unir / Se libérer / Reconstruire, réformer / Se souvenir. Six dossiers thématiques ponctuent ce parcours : - L'appel du 18 juin et sa réception en France - Résister en prison - Les liaisons entre Résistances intérieure et extérieure - Faussaires et faux papiers - Le programme d'action de la Résistance - Les premières expositions (sur la Résistance, les crimes de guerre?)

Ce recueil rassemble dix-neuf lettres de Résistants fusillés en France entre 1941 et 1944 sous l'occupation nazie. Leurs derniers messages déclinent à l'infini le chant de l'amour, de l'amitié et de la fraternité. Français ou immigrés, issus de tous les milieux sociaux, ils appartiennent à des familles de pensées très diverses, mais forment ensemble le kaléidoscope des refus qui motivent l'entrée en Résistance. Passionnel et mystique, un même attachement les unit à la France. Géants "appuyés contre le ciel" selon le vers du poète René-Guy Cadou, croyants et incroyants disent l'éternité, une vision commune de l'homme, une foi dans son avenir. Pour la première fois, un recueil étudie les dernières lettres des fusillés en tant qu'oeuvres littéraires à part entière, tout en apportant aux élèves les repères historiques nécessaires à leur compréhension. L'appareil pédagogique complet offre, en outre, de nombreuses possibilités d'études pluridisciplinaires, rassemblant les professeurs de lettres et d'histoire. Niveaux 3 et 4: recommandé pour les classes de troisième, seconde, première et terminale (enseignement général), et pour les classes de seconde, première et terminale (enseignement professionnel).

Résumé : Ils étaient 1 014, et plus - tant d'autres ailleurs -, fusillés au Mont Valérien, lieu du plus grand nombre d'exécutions de résistants et d'otages pendant l'Occupation. Ce recueil de 75 lettres de 57 résistants et otages rassemble des textes rédigés entre l'hiver 1940 et le printemps 1944. Ecrite quelques heures avant l'exécution des condamnés, la dernière lettre offre l'expression de confessions intimes, d'une attention particulière aux êtres chers, témoigne d'une affection paternelle, filiale, conjugale. Mêlant appréhension de la mort prochaine et inéluctable, ces lettres déclinent également à l'infini le chant de l'amour, de l'amitié et de la fraternité. Censurées par l'occupant, transmises en cachette, elles sont l'ultime témoignage des valeurs de générosité, d'altruisme qui fondaient l'engagement de ces hommes en résistance.

« Avec mes camarades nous avons été jugé ce matin à Fresnes, et comme je m?y attendais, nous avons tous les vingt-cinq été condamnés à mort. » « Adieu la mort m?appelle. Je ne veux ni bandeau, ni être attaché. Je vous embrasse tous, c?est dur quand même de mourir?» Pour le reste, tu as vécu ma vie. Elle fut tragique et j'étais marqué par le destin, mais nous nous sommes bien aimés, n'est-ce pas, ma grande chérie ?...» Léon Jost, Gabriel Péri, Henri Bajtsztock, Guy Môquet, René Bompain, Louis Honoré d?Estienne d?Orves, Tony Bloncour, ils sont des milliers de résistants, célèbres ou anonymes, fusillés pendant l?Occupation, victimes des Allemands et de Vichy. La veille de leur exécution, ou à quelques heures de mourir, ils adressent à leur famille, à l?être aimé, à un(e) ami(e) leur dernière lettre. Ils parlent pour les milliers d?autres - les massacrés, les déportés, les victimes d?exécutions sommaires - qui sont morts sans laisser la trace d?une dernière parole. Leurs lettres ont été parfois retenues par la censure, parfois transmises aux destinataires par la voie officielle, souvent aussi passées par des aumôniers, français et allemands, par des gardiens de prison, par des avocats qui agissaient au péril de leur vie. Ces 130 lettres de résistants fusillés proviennent des collections du Musée de la Résistance nationale (à travers les versements de l?Association des familles de fusillés et des Amicales des anciens prisonniers des centrales françaises), des Archives nationales, des musées et bibliothèques de région parisienne et de province, enfin de familles. Elles sont inédites aux deux tiers (celles déjà publiées avaient, en outre, fait l?objet de coupes et d?une réécriture). On y lira un portrait de la Résistance. Des hommes - les femmes ont très rarement été fusillées en France - de tous âges (seize à soixante ans) ; de tous milieux, même s?ils sont généralement issus des classes populaires ou des professions libérales ; de toutes origines, Français, Italiens, Espagnols, Arméniens, Polonais... Tous ne sont pas, contrairement à la terminologie nazie et vichyste, des « partisans », des « francs-tireurs » : ils sont, le plus souvent, envoyés à la mort comme otages, pour distribution de tracts ou actes de solidarité. Ils appartiennent à tous les partis, si tant est que la notion d?idéologie ait un sens dans l?action résistante. Car comment qualifier un curé de campagne, des plus traditionnels, engagé dans les FTP communistes ? Ces lettres de la dernière heure constituent un acte de résistance. Elles sont destinées à être lues, répétées, au sein de la famille, et dans un cercle plus large. Ces hommes se tiennent debout, sans regrets, face à la mort. Ils redisent inlassablement leur amour à ceux qui resteront. Ceux-là, surtout, les préoccupent : de quoi vivra leur femme, leurs enfants feront-ils de bonnes études, trouveront-ils un bon métier ? Ils parlent philosophie, foi, sacrifice, ils apprivoisent la mort. Souvent, ils nous étonnent. Fertet, un gamin fusillé à Besançon, répartit bouquins et soldats de plomb. Beck, un communiste polonais, s?étend sur l?ordonnancement posthume de son jardin. À quelques heures du trépas, ces combattants de la liberté livrent une inoubliable leçon de ténacité, de courage, de dignité.