Obama président. Petite encyclopédie

Marc Kravetz réunit ici une sélection de cent cinquante de ses "portraits du jour" diffusés quotidiennement dans Les Matins de France Culture. Chacune de ses chroniques apporte un éclairage sur le monde dans lequel nous vivons: du prêtre irlandais qui interrompt la course d'un marathonien lors des Jeux olympiques d'Athènes pour annoncer la fin du monde à la domestique indienne devenue écrivain, en passant par l'histoire improbable des descendants des mutinés du Bounty à Pitcairn et la découverte en Indonésie de l'un de nos probables ancêtres, l'Homo floresiensis, Marc Kravetz part de l'histoire d'un individu pour dresser un portrait social, géographique, politique et environnemental de notre planète. Les cent cinquante chroniques sont classées chronologiquement (en fonction de leur date de diffusion) et sont accompagnées d'une carte situant l'histoire, d'une rubrique "Ce jour-là" donnant des repères sur l'actualité du moment et d'un post-scriptum dans lequel Marc Kravetz revient sur le destin de ceux qu'il a sortis de l'anonymat.

Tout a commencé avec les pandas. Ce furent les premiers animaux à s'inviter dans le "Portrait du jour" quotidien de Marc Kravetz sur France Culture. Depuis, le cachalot pygmée, l'iguane rose, l'ours blanc, le hérisson, le cacatoès à huppe jaune, le koala, le chameau de Bactriane, le tigre de Tasmanie, mais aussi la poule pondeuse et le chat de gouttière - pour ne citer qu'eux - sont entrés dans sa chronique radiophonique. Ces 50 portraits pour un bestiaire sont une manière de raconter "autrement" un moment ou un fait dans la marche du monde. Ils nous rappellent que les animaux font partie d'une histoire dans laquelle nous, Homo sapiens sapiens, ne sommes qu'une espèce parmi tant d'autres.

L'Amérique de 1934 est plongée dans la Grande Dépression. Souhaitant réunir un autre type d'informations que celles récoltées par les fonctionnaires de l'administration, Harry Hopkins, proche de Roosevelt et directeur de la FERA (Federal Emergency Relief Administration) constitue une équipe de seize " enquêteurs ", composée pour l'essentiel d'écrivains et de journalistes, et confie à chacun d'entre eux une région du pays particulièrement touchée par la crise. Martha Gellhorn, la plus jeune du groupe, est envoyée en Caroline du Nord, dans les villes ruinées par la fermeture des usines textiles. Des semai­nes durant, confrontée à la misère et au désespoir de la population, elle accumule des dizaines d'interviews, visite villes et bidonvilles, enregistre tout ce qu'elle voit et tout ce qu'on lui raconte. La matière de ses rapports pour la FERA nourrit quatre novellas réunies sous le titre anglais de The Trouble I've Seen, emprunté au célèbre negro-spiritual éponyme. Martha y suit le destin de cinq personnages, à l'existence brisée par la crise : Mme Maddison, admiratrice du président Roosevelt, prend part à un programme de réhabilitation rurale contre l'avis de ses enfants ; Joe et Pete, ouvriers et syndicalistes, perdent leur emploi après avoir participé à une grève visant à améliorer les conditions de travail ; Jim, jeune homme ayant fini par trouver un poste, en vient à voler son employeur afin que la femme qu'il aime et lui puissent être convenablement vêtus lors de leur mariage ; Ruby, une petite fille de onze ans, rejoint un groupe de jeunes prostituées dans le seul but de s'acheter des bonbons et des patins à roulettes. Le livre appartient au rayon de la fiction, mais son contenu, tout ce qui en fait la chair, relève du reportage. Il parut en 1936 aux Etats-Unis et en Angleterre, et fut salué par une critique élogieuse. " Je tiens Martha Gellhorn pour un écrivain véritablement remarquable ", écrit H. G. Wells dans la préface.