LE PRINCIPE DE PRECAUTION. Rapport au Premier ministre

Nucléaire, clonage, OGM, sang contaminé : sans cesse invoqué en matière d'environnement, de santé, d'alimentation, le principe de précaution est l'objet de multiples controverses. De quoi s'agit-il ? Trop de précaution ne risque-t-il pas de bloquer des avancées scientifiques ou techniques cruciales pour l'avenir ? Une clarification était nécessaire. Car l'important aujourd'hui est de donner à ce principe un contenu positif, c'est-à-dire une définition assortie d'un mode d'emploi qui puisse être compris de tous et servir à tous.

Comment, en un peu plus d'un siècle, l'image d'une science bienfaitrice de l'humanité est-elle devenue l'expression d'une menace redoutable? Pour remonter aux sources de cette métamorphose et en suivre le cours, les archives inédites du pastorien et chimiste Maurice Javillier nous offrent un précieux témoignage. Jeune pharmacien bourguignon, admiratif de l'oeuvre de Pasteur, il fut terriblement déçu par l'utilisation de la chimie comme arme de guerre pendant le conflit mondial de 1914 à 1918. Vingt ans plus tard, devenu professeur au Conservatoire national des Arts et Métiers à la Sorbonne et membre de l'Académie des Sciences, il crut pouvoir infléchir la science vers de nouveaux bienfaits par ses travaux sur les oligo-éléments et les vitamines. Blessé profondément par la guerre de 1939-1945, qui atteignit sa confiance en l'Homme, il poursuivit néanmoins sa tâche, profitant de toutes les tribunes possibles pour proclamer sa foi dans la science et dans la raison.

Acteur majeur de la biologie et de l'immunologie modernes, Philippe Kourilsky raconte ici son parcours de chercheur. Ce faisant, il décrit la formidable saga de la biologie moderne dans un récit vif et éclairant sur la science du XXe siècle et sur sa place dans la société contemporaine. Il évoque de grandes figures qu'il a côtoyées à Pasteur pendant cette période exceptionnellement féconde : François Gros, François Jacob, Jacques Monod, André Lwoff, et d'autres à l'extérieur de l'Institut. Tout en nous faisant pénétrer dans le monde méconnu des laboratoires, il nous explique avec une grande clarté les progrès conceptuels qui ont fondé la révolution biologique en cours, ainsi que ses retombées médicales, dont la découverte des vaccins contre le Covid-19. Le scientifique est aussi un humaniste convaincu qui n'a cessé de réfléchir à la manière dont la science et la connaissance peuvent aider à améliorer la condition des hommes. Il plaide pour que la science et la méthode scientifique occupent une place sociale qui leur permette de mieux servir l'intérêt général. Un livre remarquable de simplicité et de profondeur, conclu par un vibrant appel aux jeunes, qui seront les artisans de la science et de la démocratie de demain.

Ce livre, je le porte vraiment depuis longtemps. L'immunologie émerge enfin en pleine lumière comme une discipline fondamentale. Elle a été l'une des premières sciences du vivant à se confronter à sa complexité essentielle, à s'acharner à la pénétrer, et à réussir une percée majeure. Ce qui m'émerveille le plus dans le développement de la science, c'est la manière souvent inattendue dont de nouvelles perspectives s'ouvrent, et modifient les chemins de la connaissance. Sous cet angle, l'immunologie, élargie à la science des défenses naturelles, offre nombre de rebondissements remarquables. Son cheminement magnifique m'apparaît exemplaire de ce que la recherche la plus fondamentale peut produire et des applications, en l'espèce médicales, qui peuvent en être tirées." P.K. Comment résistons-nous à la plupart des agents infectieux ? Comment renforcer notre système immunitaire pour faire face aux cancers qui peuvent nous atteindre ? Philippe Kourilsky nous conduit ici dans un périple passionnant qui, grâce à la nouvelle science de l'immunologie, nous propose d'atteindre des continents biologiques insoupçonnés, que seules de nouvelles logiques du vivant nous permettent de comprendre. Le grand livre de l'immunologie par l'un des plus grands scientifiques français.