Permanence et fécondité de l'idéalisme allemand

Résumé : Bergson est le plus grand philosophe français du XXe siècle. Sa philosophie de la durée et de la mobilité est en perpétuel dialogue avec les sciences de la nature (physique et biologie) et les sciences humaines (psychologie et sociologie). Cet ouvrage : reconstitue l'organisation progressive de l'?uvre à partir de l'intuition de la durée ; expose le riche contenu de la philosophie bergsonienne : l'esprit, la vie, l'élan créateur, l'héroïsme moral ; confronte la pensée de Bergson à ses contradicteurs, et montre quel avenir elle offre aujourd'hui à la métaphysique pour penser l'âme et Dieu.

On invoque sans cesse Kant, Hegel, Marx, Nietzsche et Schopenhauer, mais qui sait que la France a eu, au même moment, des philosophes de premier plan à l'origine d'une tradition philosophique originale ? C'est cette histoire du spiritualisme français, né d'une critique du sensualisme et en débat constant avec Descartes et son dualisme de l'âme et du corps, qui est de retracée ici depuis Chateaubriand jusqu'à Emile Boutroux, en convoquant aussi bien des poètes, écrivains, historiens que des philosophes, en montrant le rôle des circonstances d'abord dans sa naissance (1802-1848), ensuite dans son épanouissement (1848-1921). A travers les écrits de Maine de Biran, Victor Cousin, Théodore Jouffroy, Félix Ravaisson, Alphonse Gratry, Jules Lachelier, Edgar Quinet, Jules Michelet, et de bien d'autres, on découvre une pensée sociale et politique autant que religieuse dont la métaphysique, d'inspiration chrétienne, pose l'existence de Dieu, l'immortalité de l'âme et la liberté de l'homme en soi et vis-à-vis de toute autorité. Ainsi, loin des sentiers battus d'une histoire qui rend compte des derniers soubresauts de la métaphysique en régime post-kantien, Jean-Louis Vieillard-Baron propose ici une contre-histoire de la métaphysique.

On assiste à la fin du XVIIIe siècle à une renaissance des études platoniciennes ; rééditions, commentaires fleurissent à nouveau. Sur cette base érudite peut s'édifier une grande interprétation philosophique. Or précisément c'est à la fin du XVIIIe siècle que commence l'idéalisme allemand dont les représentants principaux sont Fichte, Schelling et Hegel. C'est seulement à Fichte qu'on peut appliquer philosophiquement l'épithète de post-kantien. Quant à Schelling et Hegel, l'auteur montre qu'ils sont les héritiers de Platon et de Jacob Böhme. Grâce à la persistance des divers courants platoniciens (rationaliste et mathématique d'un côté, ésotériste, chrétien et spirituel de l'autre), mais en les dépassant. Schelling et Hegel se sont confrontés à Platon c'est-à-dire à ses grands dialogues métaphysiques, Timée, Sophiste, Parménide et Philèbe. Si leur conception de l'Absolu est plus proche de celle de Jacob Böhme, en revanche c'est à Platon que Hegel doit sa conception de la dialectique, c'est-à-dire le fondement de toute sa pensée.