La petite montagne

Né à Beyrouth en 1948, Elias Khoury est actuellement rédacteur en chef de la Revue d?études palestiniennes (édition arabe) à Beyrouth. Critique littéraire, essayiste et chroniqueur, il est surtout l?auteur d?une dizaine de romans, dont La Porte du soleil (Actes Sud, 2002 ; Babel n° 586) qui a obtenu le plus grand prix littéraire palestinien et qui a été traduit dans plusieurs langues, dont l?anglais et l?hébreu. Actes Sud a également publié Yalo (2004), Le Petit Homme et la Guerre (Babel n° 639), Un parfum de paradis (Babel n° 834), La Petite Montagne (Babel n° 974), Comme si elle dormait (2007) et Le Coffre des secrets (2009).

Yalo a grandi à Beyrouth pendant les années de la guerre civile, comme une bête de guerre et de sexe, jusqu'au jour où il tombe amoureux d'une des femmes qu'il a agressées. Mais elle le dénonce et c'est en prison que commence son calvaire, qui, à la faveur d'une confession écrite et récrite, donnera peut-être naissance à un autre - ou au véritable - Yalo.

Milia rêve le passé comme l'avenir. Il suffit de trois nuits à Elias Khoury pour dérouler son histoire et celle de sa famille, entre Beyrouth et Nazareth, dans les années 1930. Le nouveau roman de l'auteur de La porte du soleil (15 000 ex. vendus). Milia, une jeune femme beyrouthine des années trente, a le don de voir en rêve ce qui est arrivé dans le passé, mais aussi de prévoir l'avenir. Durant trois nuits, ses rêves restituent son histoire d'amour avec Mansour, entre Beyrouth et Nazareth, et celle de leurs familles respectives. On apprend ainsi des bribes de la vie de Hassibé, sa grand-mère, qui recouvre sa virginité après avoir accouché de l'un de ses fils ; les aventures de Salim, son grand père, avec une Egyptienne ; l'étrange mort de son oncle qui se pend par mégarde à la corde de la cloche de l'église ; sa relation à sa mère, entièrement sous la coupe d'une nonne, dite la Sainte en raison de ses nombreux « miracles ». En arrière plan sont esquissées les transformations politiques et sociales que connaît le Proche-Orient entre la fin du XIXe siècle et le milieu du XXe siècle : l'immigration juive en Palestine, l'influence des missions chrétiennes étrangères, l'occidentalisation des moeurs...La narration fait une grande place à la langue parlée mais frappe d'abord par ses références constantes à la poésie arabe classique et à la légende dorée des saints de l'Eglise d'Orient. L'identité du narrateur n'est révélée que vers la fin du roman. Il s'agit d'Iskandar, le neveu de Milia, qui se tient devant la photographie de sa tante, encore accrochée sur le mur de la maison familiale à Beyrouth, et tente de déchiffrer les quelques mots palis, calligraphiés en bas de l'image : « La jeune fille n'est pas morte mais elle dort », phrase tirée du Nouveau Testament.

Résumé : En 1963, à l'âge de quinze ans, Adam quitte seul la ville palestinienne de Lydda dans l'espoir d'échapper aux traumatismes qu'il a connus enfant. A travers les vies successives de ce personnage fantasque, hanté par la perte et le déracinement, Elias Khoury poursuit l'exploration de ses thèmes favoris : l'identité, la mémoire, l'amnésie volontaire, la trahison, le rapport entre la Shoah et la Nakba, et celui de la fiction à l'histoire. Un roman épopée qui ravira les lecteurs de "La Porte du soleil".