Récits d'Algérie - Témoignages de nos aînés, de la colonisation à l'indépendance

Ce livre, l'un des tout premiers romans algériens de langue française, pose la question du sentiment national dans sa nouveauté et sa complexité. Parce qu'il est novateur et d'une écriture raffinée, il mérite d'être redécouvert.

Résumé : Cet ouvrage, le premier écrit par un Algérien sur l'occupation française, a été rédigé en arabe dès 1833 et aussitôt traduit et publié en français. Il n'est pas au sens strict un récit historique ou une description monographique, même s'il en présente certaines caractéristiques, mais un manifeste idéologique, un livre de combat qui mobilise données historiques, informations socio-économiques et discours libéral aux fins de produire une démonstration rigoureuse, logique, convaincante, de la nécessité pour la France de quitter l'Algérie ainsi que du droit et de la capacité des Algériens à se constituer en Etat nation. Mais s'il peint un tableau particulièrement noir et sans nuance de la présence française, il ne présente pas les exactions commises à Alger comme le résultat d'une contradiction qui opposerait la France à l'Algérie mais comme contraires aux principes libéraux français et donc contraires à l'Etat français lui-même. Dans cette perspective, la France n'est pas considérée comme une entité homogène mais se divise en une " France idéale ", celle des Lumières et des droits de l'Homme, une " France étatique " qui en est l'incarnation au moins partielle mais qui a des intérêts économiques et politiques à défendre, et une " France occupante ". Toute la stratégie d'écriture du Miroir consiste à isoler cette France colonisatrice et à la combattre en faisant coïncider le point de vue des Algériens avec les points de vue des autres " France ". Le texte de Hamdan Khodja est suivi d'une " Réfutation " écrite par les amis du maréchal Clauzel et d'une " Réponse à la réfutation ".

Lancé en février 2020, Récits d'Algérie est un projet collaboratif et intergénérationnel né de la volonté de collecter les mémoires de la colonisation française en Algérie, de la guerre d'indépendance algérienne et de leurs conséquences. Des jeunes étudiants de la deuxième ou troisième génération d'immigrés recueillent les récits des aînés, à la mémoire et au vécu indispensables à la transmission. Ces récits n'ont pas la prétention de détenir une vérité objective mais sont des pierres à l'édifice d'une quête mémorielle et identitaire, pour que chacun puisse trouver sa propre place dans cette toile contrastée.

On aime se rappeler les temps anciens où l'on croyait encore aux apparitions. Elles auraient eu lieu, à quelques mètres près, toujours au même endroit, au bord du canal qui longe le village. Au canal, on y va comme d'autres iraient de l'autre côté du miroir, avec l'idée de se rapprocher des zones troubles de la vie. C'est là, aux lisières des forêts, à la surface des eaux, dans ces interstices où prennent racine les contes, que la fiction s'instaure. Dans ce roman de l'ombre qui fait de la lumière l'enjeu de toute chose, Marie-Laure Hurault fait de chaque scène un tableau. Tout au long de ce périple, les montages photographiques de Frédéric Khodja font plus qu'accompagner le récit : ils tissent un réseau de perspectives et de correspondances qui mettent l'espace à la jonction des regards. Récit de violences, récit de douceur, récit des limbes à mesure qu'on les sonde, Au canal est peut-être l'expression littéraire la plus proche d'un cinéma recomposé par l'écriture. Doublé d'une invitation à se perdre, et par là-même à se trouver.