Les derniers secrets du IIIe Reich

« Nous sommes tous des vers », avait modestement confié le jeune Winston à une amie, « mais je crois que moi, je suis un ver luisant! » Le mot n'est pas trop fort: Alexandre Dumas aurait pu inventer un personnage de ce genre, mais dans le cas de Winston Leonard Spencer-Churchill, la stricte réalité dépasse de très loin la fiction. Jusqu'à 26 ans, les aventures du jeune officier et du reporter évoquent immanquablement celles de Tintin; mais ensuite, le personnage devient une synthèse de Clémenceau et de De Gaulle, l'humour et l'alcool en plus... ainsi qu'une imagination sans limites: « Winston, disait le président Roosevelt, a cent idées par jour, dont quatre seulement sont bonnes... mais il ne sait jamais lesquelles! » C'est pourtant le général de Gaulle qui l'a le mieux jugé: « Il fut le grand artiste d'une grande histoire. » Cette vie a été un roman; elle est racontée comme tel, sans un mot de fiction. Se fondant sur des recherches dans les archives de huit pays, la consultation de quelque quatre cents ouvrages et l'interview de nombreux acteurs et témoins, ce récit épique montre comment un homme solitaire, longuement façonné par d'exceptionnels talents et de singulières faiblesses, a pu infléchir le cours de notre siècle, avec la complicité d'un destin qui s'est radicalement départi de son impartialité. Biographie de l'auteur François Kersaudy, né à Paris en 1948, a enseigné l'histoire à l'université d'Oxford; il est actuellement professeur à l'université de Paris I Panthéon-Sorbonne. Spécialiste d'histoire diplomatique et militaire, il est notamment l'auteur, chez Tallandier, de Churchill contre Hitler.

Il voulait être député parce que son père l'avait été, Premier Ministre parce que son père n'avait pu l'être, militaire parce qu'il croyait en son génie stratégique, et journaliste parce que dans l'Angleterre victorienne, un officier était mal rémunéré et un député ne l'était pas du tout. Incapable de choisir entre ces quatre carrières, il les exercera toutes, consécutivement ou simultanément, durant soixante longues années : seul guerrier parmi les politiciens, seul politicien parmi les guerriers, seul politicien-guerrier qui soit en même temps journaliste, il va devenir célèbre grâce à la campagne du Soudan, député grâce à la guerre des Boers, figure nationale grâce à la Première Guerre mondiale et héros universel grâce à la Seconde. Mais cet organisateur, inventeur, propagandiste et tacticien sans égal se double d'un stratège inquiétant : confondant le souhaitable et le possible, négligeant la logistique, s'immergeant dans le détail au détriment de l'ensemble, ce chef d'orchestre génial est perpétuellement tenté de quitter son pupitre pour jouer la partition du violoniste ou celle du trompettiste. Si la plupart des fausses notes vont être évitées, c'est que ce maestro effervescent est encadré par des professionnels bien moins inspirés mais beaucoup plus pondérés. En définitive, c'est cette association fructueuse mais mouvementée qui assurera le salut du monde libre? et la gloire éternelle de Winston Churchill.

C'est en Norvège, entre le 9 avril et le 10 juin 1940, que se déroule le premier affrontement de la guerre entre l'Allemagne et les Alliés. Pour Hitler, c'est "l'entreprise la plus culottée de l'histoire militaire moderne"; pour Churchill, c'est l'occasion rêvée de vaincre l'Allemagne d'emblée, en lui coupant la route du fer; pour le général de Gaulle, enfin, ce sera "un drame inconnu de la guerre"... L'auteur raconte cette incroyable campagne après avoir consulté de multiples fonds d'archives et interrogé des acteurs comme le général Béthouart et l'aide de camp d'Hitler. Le lecteur pourra donc suivre l'enchaînement des événements sur le terrain comme au niveau des décideurs suprêmes à Londres, Paris, Berlin et Oslo; il assistera à un combat singulier aux conséquences décisives sur le déroulement de la guerre, et pourra constater que la défaite finale est souvent inscrite en filigrane dans les plus éclatantes victoires...

Winston Churchill a été le sauveur de l'Europe durant la Seconde Guerre mondiale, et sans doute l'un des plus grands hommes d'État du XXe siècle. Mais cet officier, député, ministre, écrivain, maçon, éleveur, artiste peintre, journaliste, Premier ministre, stratège et diplomate, était aussi un grand ami de la France... Et lorsqu'il y séjournait, il avait un lieu de prédilection : la Côte d'Azur, notamment la région comprise entre Nice et la frontière italienne, avec en son centre la principauté de Monaco. Pendant exactement un demi-siècle, entre 1913 et 1963, Churchill se rend très régulièrement à Monaco, Roquebrune, Saint-Jean-Cap-Ferrat, Nice, Èze et Cap-d'Ail, dont il devient même le maire honoraire... Fuyant les brumes épaisses et l'agitation politique de l'Angleterre, il viendra puiser sur la Côte une énergie nouvelle, peindre d'incomparables paysages, jouer au casino et barboter dans la mer ; il y rencontrera d'innombrables célébrités, comme Greta Garbo, Stavros Niarchos, Paul Reynaud, Somerset Maugham, Konrad Adenauer, le duc de Windsor, René Coty, Aristote Onassis et... le général de Gaulle ; enfin, il sera fréquemment l'hôte du prince Rainier et de la princesse Grace, auxquels il demeurera très attaché. Et lorsque le vieux lion abandonnera définitivement la politique en 1955, Monaco sera à tous égards le soleil de ses vieux jours.